EL PROCESO EN MOVIMIENTO

¿Cómo entra la broca en el grano?

Reproducir la escena o elegir una etapa. La animación simplifica el mecanismo; lo que sigue aporta los detalles y las referencias disponibles.

▶ Reproducir el proceso01Volar, elegir, atacar por el ombligo02Perforar la pulpa, luego el pergamino03Poner huevos en la semilla04Las larvas se comen el grano05Salen volando hembras ya fecundadas

Volar, elegir, atacar por el ombligo

La hembra de Hypothenemus hampei, un coleóptero africano de 1,5 a 1,6 mm, vuela desde una baya negra desecada, su refugio de la entretemporada, hacia una cereza firme. Busca una dureza precisa del albumen, la semilla en formación: la de los frutos de tres a cuatro meses, de más de 5 mm. Ataca por el ápice, la zona del ombligo.

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1. Volar, elegir, atacar por el ombligoLa hembra de Hypothenemus hampei, un coleóptero africano de 1,5 a 1,6 mm, vuela desde una baya negra desecada, su refugio de la entretemporada, hacia una cereza firme. Busca una dureza precisa del albumen, la semilla en formación: la de los frutos de tres a cuatro meses, de más de 5 mm. Ataca por el ápice, la zona del ombligo.
2. Perforar la pulpa, luego el pergaminoPerfora el mesocarpio, es decir, la pulpa, y luego el pergamino, la envoltura que rodea el grano. Mientras está en la pulpa, un tratamiento todavía puede alcanzarla.
3. Poner huevos en la semillaInstala su cámara de puesta en la semilla misma y pone allí 30 a 50 huevos, en grupos de 4 a 8. Una vez dentro del grano, ningún tratamiento la alcanza ya.
4. Las larvas se comen el granoLas larvas se alimentan de la semilla. El ciclo completo dura 20 a 35 días, 24 a 45 según la temperatura. Los machos, más pequeños y de alas atrofiadas, nunca abandonan la baya: fecundan a sus hermanas en la galería y mueren allí. Solo son el 8 a 12 % de la población.
5. Salen volando hembras ya fecundadasLas hembras salen fecundadas: una sola basta para fundar un linaje en una parcela indemne. Una cereza puede albergar hasta cien individuos, un árbol de tres a cinco generaciones, y cada baya olvidada en el árbol o en el suelo se convierte en un foco para la cosecha siguiente.

Para retener: A la broca se la combate antes de que llegue a la semilla, o quitándole sus bayas-refugio: dentro del grano, ya nada la alcanza.

En la historia: En 1955, Vayssière hacía detener la recogida a las dieciséis horas, la hora de salida al vuelo de las hembras.

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Hypothenemus hampei (Stephanoderes coffeae en Vayssière, quien defiende ese nombre en una nota y perdió) es un coleóptero africano. La hembra mide 1,5 a 1,6 mm, 1,4 a 1,8 según las fuentes actuales.

Su recorrido dentro del fruto explica por qué es tan difícil de alcanzar. Vuela, ataca la cereza por el ápice, la zona del ombligo, perfora el mesocarpio y luego el pergamino. Instala después su cámara de puesta en la semilla misma. Mientras está en la pulpa, un tratamiento todavía puede alcanzarla; una vez dentro del grano, no.

La puesta es abundante: 30 a 50 huevos en grupos de 4 a 8. El ciclo completo dura 20 a 35 días, 24 a 45 según la temperatura. La hembra vive unos tres meses y medio.

El macho, en cambio, nunca sale. Más pequeño, con las alas atrofiadas, no abandona la baya donde nació: fecunda a sus hermanas en la galería y muere allí. Los machos solo son el 8 a 12 % de la población, es decir, trece hembras por cada macho.

Esta biología tiene una consecuencia pesada. Cada cereza es un mundo cerrado de donde salen hembras ya fecundadas. Una sola basta, pues, para fundar un linaje en una parcela indemne, sin necesidad de encontrar allí a un macho. Y la endogamia fija rápido todo lo que funciona.

Las densidades alcanzadas están a la medida de este dispositivo: una misma cereza puede albergar hasta cien individuos, un árbol de tres a cinco generaciones.

Coste 1955, p. 285-288 (P. Vayssière); UCDA 2019, p. 76-77; Wikipedia, «Coffee borer beetle», consultado el 07/09/2026; LC cap. 15

La hembra busca una dureza de albumen precisa, la de los frutos de tres a cuatro meses, de más de 5 mm de diámetro. El albumen es la semilla en formación, y su firmeza cambia con la edad del fruto. La UCDA hace entrar al insecto unas ocho semanas después de la floración, y luego esperar el endurecimiento del grano para poner.

Su predilección son las bayas negras desecadas que quedan en el árbol o en el suelo. Le sirven de refugio y de maternidad durante la entretemporada, lo que convierte cada fruto olvidado en un foco para la cosecha siguiente.

Las pérdidas se cuantifican de manera distinta según las fuentes y las épocas. Vayssière da hasta 25 % de la cosecha y una depreciación comercial de hasta 50 %. La UCDA habla de 50 a 100 % de pérdida de rendimiento en caso de infestación fuerte, con caída de las cerezas jóvenes y desclasificación de los lotes. En Hawái, fincas mal atendidas alcanzaban 95 % de cerezas infestadas antes de 2011.

La vuelta al mundo del insecto está fechada, y empieza por unas semillas. Vayssière sitúa en 1909 la contaminación de Java por semillas africanas, y en 1913 la de São Paulo desde Java; las fuentes actuales retienen 1926 para Brasil. Vienen después Guatemala y México en los años 1970, Colombia a fines de los años 1980, Puerto Rico en agosto de 2007, Kona (Hawái) en agosto de 2010.

Broca del café

Coste 1955, p. 285-288; UCDA 2019, p. 76-78; Lee et al. 2023

En total, el insecto pesa sobre la economía de más de veinte millones de familias.

Coste 1955, p. 285-288; UCDA 2019, p. 76-77; Lee et al. 2023; Wikipedia, «Coffee borer beetle»; LC cap. 15

El control de 1955: recogida sistemática de todas las bayas durante los tres meses posteriores a la cosecha, escaldado de tres minutos, operaciones detenidas a las dieciséis horas, hora de salida al vuelo de las hembras. Un hecho de proceso: la vía húmeda (despulpado, fermentación, lavado) ahoga galerías y larvas; la vía seca extiende durante días miles de bayas en el estado exacto que prefiere el insecto, al alcance del vuelo de las parcelas (véase el procesamiento).

La cifra de una fermentación «a 60 °C» que supuestamente lo mataría, en el mismo capítulo, es manifiestamente errónea. El control biológico ya estaba descrito: el himenóptero africano Prorops nasuta, del cual un individuo destruye cien huevos o cincuenta larvas, Heterospilus coffeicola, y el hongo Beauveria bassiana, que coloniza al adulto desde el interior.

Coste 1955, p. 285-288 (Vayssière); LC cap. 15

Contra la broca no existe un arma única. Lo que se llama manejo integrado de plagas es un apilamiento de pequeños medios de los cuales ninguno basta solo. Este es el que describe la UCDA para Uganda, puesto por puesto.

La higiene. Recolectar al menos cada dos semanas, recoger y luego enterrar o quemar las bayas caídas, retirar las bayas viejas que quedan en el árbol. Cada una de esas bayas olvidadas es un hotel para el insecto durante la entretemporada.

La poda de la sombra. Expone el insecto a sus depredadores. Y los árboles de sombra atraen además más aves: en Costa Rica se midió que las reinitas reducen a la mitad las poblaciones de brocas.

Las trampas. Brocap o artesanales, estas últimas no siendo más que una botella transparente con un frasco de atrayente de etanol al 75 %. El protocolo cuenta: 15 trampas por hectárea, colocadas a dos tercios de la altura de los árboles, limpiadas cada dos semanas.

Los parasitoides, es decir, insectos que ponen sus huevos en la broca y la matan al desarrollarse: Cephalonomia stephanoderis, Prorops nasuta, Phymastichus coffea.

El hongo Beauveria bassiana, que infecta al insecto. Exige condiciones precisas para actuar: por encima de 80 % de humedad relativa, entre 25 y 30 °C. Los depósitos frescos infectan entonces a 30 a 40 % de las hembras en busca de hospedero. La revista brasileña lo juzga costoso y de eficacia variable, que es el resumen honesto.

Quedaba la química, y se cierra. El endosulfán, durante mucho tiempo el arma de referencia en América Latina, fue inscrito en el Convenio de Estocolmo el 29 de abril de 2011, y por tanto condenado a la eliminación. La UCDA cita todavía el fenitrotión, los piretroides y el clorpirifós, cuyo límite de residuos la Unión Europea bajó a 0,01 mg/kg el 13 de noviembre de 2020, lo que equivale en la práctica a prohibir su uso en un café destinado a Europa.

¿Funciona todo este apilamiento? Hawái ofrece la respuesta mejor cuantificada. La adopción de las medidas pasó del 8 % de los productores en 2011 al 59 % en 2021. El rendimiento medio ganó 32 %, el precio por libra 41 % y el ingreso por acre 60 %. Los beneficios acumulados se cuantifican en 251 millones de dólares, de los cuales 52 millones solo para Beauveria, 69 para el primer manejo integrado y 130 para el manejo integrado basado en la investigación.

UCDA 2019, p. 77-78; Wikipedia, «Coffee borer beetle»; Lee et al. 2023; Frontiers in Sustainable Food Systems 5 (2021), manejo agroecológico de las plagas del café en Brasil; ICO, «Growing coffee without endosulfan»; Reglamento (UE) 2020/1085