Una epidemia vegetal exige tres cosas reunidas en el mismo lugar y en el mismo momento: un agente patógeno capaz de atacar (presente y virulento), un hospedero capaz de ser atacado (una planta sensible a ese agente preciso) y un ambiente que autorice el encuentro (temperatura, agua libre sobre los órganos, luz, manejo del cultivo). Los fitopatólogos llaman a esta conjunción el triángulo de la enfermedad. Quitar un lado basta para impedir la epidemia; la sola presencia del patógeno no la desencadena. Hemileia vastatrix está instalado desde hace décadas en regiones donde no causa daños notables, y ha borrado del mapa cadenas enteras en otros lugares, a veces con la misma raza.

McCook, Coffee Is Not Forever (Ohio University Press, 2019), p. 3; LC cap. 13

Lo que da alcance al concepto es que ninguno de los tres lados es fijo. El hongo existe en razas y produce otras nuevas. El hospedero cambia porque son los cultivadores quienes deciden la variedad, la densidad, la sombra, y quienes han reducido la diversidad genética del arábica cultivado a un puñado de linajes. Las condiciones cambian con el clima y con las prácticas (supresión de la sombra, riego por aspersión, poda).

Una región que convive tranquilamente con la roya desde hace cuarenta años no está protegida: le falta, por ahora, un lado del triángulo. La coexistencia entre el café y sus enfermedades es siempre provisional.

McCook 2019, p. 3-6; LC cap. 13

El lado «hospedero» no se reduce a la variedad. Barat, quien firma el capítulo de las enfermedades criptogámicas del tratado de Coste, abre con una tesis fuerte: la catástrofe de Ceilán se debe tanto a la ignorancia agronómica de los cultivadores (plantaciones en suelo desnudo integral, el clean weeding, ningún dispositivo contra la erosión, humus dilapidado, sombra suprimida) como al hongo. Señala en otro lugar que el agente de la antracnosis vive en estado latente en la corteza de árboles de apariencia sana y solo estalla cuando la planta se debilita.

McCook, sesenta y cuatro años más tarde y sin citar a Barat, concluye que la roya nunca es solo biológica: cada fase histórica (colonial, Guerra Fría, neoliberal) fabricó su propia vulnerabilidad.

Coste, Les caféiers, t. I (1955), p. 207 y 220-222 (H. Barat); McCook 2019, p. 12-16; LC cap. 12