Cuando un grano se paga por su nombre, es el nombre lo que se fabrica. El fraude más rentable del siglo XXI vende canephora por arábica. En 2018, el equipo de Kate Kemsley en el Quadram Institute de Norwich analiza 60 cafés tostados molidos etiquetados 100 % arábica procedentes de 11 países: 8 superan el umbral de autenticidad, 6 contienen de 3 a 33 % de no arábica, lo que sugiere, con un intervalo de confianza de 95 %, una prevalencia sectorial de 5 a 20 %. El método se basa en el 16-O-metilcafestol, diterpeno de la cera del canephora, medido por RMN a 60 MHz en un extracto al cloroformo; la sorpresa es que los arábicas puros contienen trazas, del orden de 1 a 2 % del nivel del canephora, lo que impone un umbral estadístico más que una ausencia. Las marcas probadas no fueron nombradas.

Gunning et al., Food Chemistry, mayo de 2018, pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5774150; dailycoffeenews.com, 16 de mayo de 2018

Brasil, primer productor, vuelve a jugar en 2025 la fórmula de las mil libras. El mecanismo no ha cambiado desde Thurber, solo ha subido el precio: los récords del arábica hacen aparecer un «café fake» vendido a 13,99 reales los 500 gramos en enero de 2025, según la ABIC.

El producto no miente del todo. Está etiquetado en letra pequeña «polvo para preparación de bebida con sabor a café». La palabra café no se reivindica, solo se sugiere, y es precisamente la zona que la ley sostiene peor.

El Ministerio de Agricultura inspecciona en febrero de 2025 tres fábricas, en São Paulo, en Paraná y en Santa Catarina. Encuentra allí cascarillas, granos defectuosos negros y quemados, y aromas. No encuentra la pulpa de café anunciada.

La disputa versa entonces sobre una palabra. La ABIC habla de fraude. Los fabricantes invocan su denominación y su autorización sanitaria. Pero la RDC 716/2022 de la ANVISA solo llama café al endospermo tostado de una especie de Coffea. Todo el resto de la cereza, cascarilla incluida, no es, pues, café.

Las incautaciones dicen la magnitud del fenómeno. En el año 2025, el Ministerio incauta 40 toneladas de tostado molido en Paraná, 2,4 toneladas en Campos dos Goytacazes y 4,2 toneladas de cascarillas listas para tostar en Brusque.

Luego la operación cambia de escala. Del 25 al 28 de mayo de 2026, una acción nacional llevada con la Senacon y los Procons realiza 84 inspecciones en siete estados. Cierra 19 establecimientos, es decir, 32,8 % de los sitios visitados, e incauta 5 944 kilos de café envasado y 76 070 kilos de materia prima irregular: cascarillas, palos, tierra y residuos vegetales. Lo esencial se encuentra en la Zona da Mata de Minas Gerais, es decir, en el corazón mismo de una región de producción.

noticiasagricolas.com.br, 20 de febrero de 2025; nsctotal.com.br, 19 de febrero de 2025; semearfoodsafetyculture.com.br, 17 de enero de 2026; clarim.net.br, 30 de mayo de 2026

Los cafés de prestigio sufren el fraude del Adén de Walsh, un siglo más tarde y por la misma razón: el nombre se paga más caro que el grano.

El kopi luwak es un café que ha pasado por el tubo digestivo de la civeta. Se vende hasta 1 300 dólares el kilo la versión silvestre, contra 100 dólares la versión de criadero. Una brecha de trece veces, por una diferencia que ningún comprador puede verificar en la taza. El fraude está escrito de antemano.

Las investigaciones de PETA y de la BBC (2013) encuentran civetas enjauladas vendidas como silvestres. La prensa especializada estima que hasta 80 % del kopi luwak del mercado mundial es falso, pero sin estudio publicado que lo respalde. Jumhawan y sus colegas publicaron en 2013 marcadores metabolómicos discriminantes, es decir, moléculas cuyo perfil separa el grano digerido del grano ordinario.

La misma brecha apunta a los orígenes raros. El Blue Mountain jamaiquino y el Geisha panameño pagan las consecuencias, a precios que dan vértigo: 1 029 dólares la libra por un lote Elida en 2019. Ambos son blanco de un mercado chino donde el consumo ha crecido 44 % en cinco años. Una demanda que sube de ese modo no encuentra enfrente una cosecha que la siga, y la brecha se llena con falsos.

La respuesta es doble. Jamaica ha instaurado penas de prisión por falsificación del sello, y algunas fincas experimentan la trazabilidad de la planta a la taza.

Las cápsulas llamadas compatibles, por su parte, no son cuestión de fraude sino de derecho de patentes, y la confusión es lo bastante común como para que haya que decirlo. Desde marzo de 2010, Jean-Paul Gaillard, antiguo directivo de Nespresso, lanza cápsulas con marca Casino. Los tribunales de Düsseldorf y de París se niegan a ver en ello una falsificación.

El resto se juega en el calendario de las patentes y en la competencia. La primera patente expira en 2012. La Autoridad de la Competencia obtiene en abril de 2014 la apertura técnica de las máquinas. En 2020, se condena a Nespresso a 500 000 euros por competencia desleal hacia Ethical Coffee Company.

en.wikipedia.org/wiki/Kopi_luwak, consultado el 7 de septiembre de 2026; intelligence.coffee, 15 de septiembre de 2022; fr.wikipedia.org/wiki/Nespresso, consultado el 7 de septiembre de 2026