La ley estadounidense sanea la etiqueta, no la publicidad. El sucedáneo ya no tiene derecho a hacerse pasar por café, pero conserva el de hablar mal del café.

En 1895, en Battle Creek, C. W. Post, alumno del reformador John Harvey Kellogg, lanza Postum. Es una bebida de salvado de trigo y melaza, vendida como alternativa sana al café bajo el eslogan «There's a Reason». Instant Postum sigue en 1911, y el personaje de Mr. Coffee Nerves encarna los males atribuidos a la cafeína.

Ukers, sin nombrarlo, describe al primer ofensor: vendía su producto como «café» antes de admitir que no contenía ni un grano. Detrás de él, un centenar de firmas de sucedáneos de cereales llevan una campaña mentirosa contra el café.

Una cifra da la escala del esfuerzo: 1 765 000 dólares gastados en un solo año en desacreditar la bebida nacional. Se recurre a pseudomédicos para el asunto. Y los tostadores que juraban sus marcas inocentes de los crímenes imputados al café agravaban la sospecha, porque defenderse equivalía a reconocer que existía un cargo de acusación.

El saneamiento llega en dos tiempos, y el segundo es tardío. La Pure Food Act reforma la etiqueta de los cereales en 1906. Hay que esperar al movimiento «truth in advertising», casi diez años más tarde, para que los diarios sigan: en 1911, un gran diario neoyorquino todavía llamaba café al producto.

De esta guerra nacen la National Coffee Roasters Association y la campaña colectiva de publicidad para el café. Atacado como producto, el café respondió como cadena productiva.

en.wikipedia.org/wiki/Postum, consultado el 7 de septiembre de 2026; Ukers 1922, cap. XXVIII, pp. 435-441; Ukers 1922, prefacio, citando a Harvey W. Wiley