Quando um grão é pago pelo nome, é o nome que se fabrica. A fraude mais rentável do século XXI vende canephora no lugar de arábica. Em 2018, a equipe de Kate Kemsley no Quadram Institute de Norwich analisa 60 cafés torrados moídos rotulados 100 % arábica provenientes de 11 países: 8 ultrapassam o limite de autenticidade, 6 contêm de 3 a 33 % de não arábica, o que sugere, com um intervalo de confiança de 95 %, uma prevalência setorial de 5 a 20 %. O método se baseia no 16-O-metilcafestol, diterpeno da cera do canephora, medido por RMN a 60 MHz num extrato em clorofórmio; a surpresa é que os arábicas puros contêm traços dele, da ordem de 1 a 2 % do nível do canephora, o que impõe um limite estatístico em vez de uma ausência. As marcas testadas não foram nomeadas.

Gunning et al., Food Chemistry, maio de 2018, pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5774150; dailycoffeenews.com, 16 de maio de 2018

O Brasil, primeiro produtor, reencena em 2025 a fórmula das mil libras-peso. O mecanismo não mudou desde Thurber, só o preço subiu: os recordes do arábica fazem aparecer um “café fake” vendido a 13,99 reais os 500 gramas em janeiro de 2025, segundo a ABIC.

O produto não mente por inteiro. Vem rotulado em letras pequenas “pó para preparo de bebida sabor café”. A palavra café não é reivindicada, é apenas sugerida, e é precisamente a zona que a lei segura pior.

O Ministério da Agricultura inspeciona em fevereiro de 2025 três fábricas, em São Paulo, no Paraná e em Santa Catarina. Encontra ali palha de café, grãos defeituosos pretos e queimados, e aromas. Não encontra a polpa de café anunciada.

A polêmica gira então em torno de uma palavra. A ABIC fala em fraude. Os fabricantes invocam sua denominação e sua autorização sanitária. Mas a RDC 716/2022 da ANVISA só chama de café o endosperma torrado de uma espécie de Coffea. Todo o resto da cereja, a palha de café inclusive, não é, portanto, café.

As apreensões dizem a amplitude do fenômeno. No ano de 2025, o ministério apreende 40 toneladas de torrado moído no Paraná, 2,4 toneladas em Campos dos Goytacazes e 4,2 toneladas de palha de café prontas para torrar em Brusque.

Depois a operação muda de escala. De 25 a 28 de maio de 2026, uma ação nacional conduzida com a Senacon e os Procons realiza 84 inspeções em sete estados. Fecha 19 estabelecimentos, ou seja, 32,8 % dos locais visitados, e apreende 5.944 quilos de café embalado e 76.070 quilos de matéria-prima irregular: palha de café, paus, terra e resíduos vegetais. O essencial se encontra na Zona da Mata de Minas Gerais, isto é, no coração mesmo de uma região de produção.

noticiasagricolas.com.br, 20 de fevereiro de 2025; nsctotal.com.br, 19 de fevereiro de 2025; semearfoodsafetyculture.com.br, 17 de janeiro de 2026; clarim.net.br, 30 de maio de 2026

Os cafés de prestígio sofrem a fraude do Áden de Walsh, um século depois e pela mesma razão: o nome se paga mais caro que o grão.

O kopi luwak é um café que passou pelo tubo digestivo da civeta. Vende-se até 1.300 dólares o quilo na versão selvagem, contra 100 dólares na versão de criação. Treze vezes a diferença, por uma distinção que nenhum comprador pode verificar na xícara. A fraude está escrita de antemão.

As investigações da PETA e da BBC (2013) encontram civetas em gaiolas vendidas como selvagens. A imprensa especializada estima que até 80 % do kopi luwak do mercado mundial é falso, mas sem estudo publicado que o ateste. Jumhawan e seus colegas publicaram em 2013 marcadores metabolômicos discriminantes, isto é, moléculas cujo perfil separa o grão digerido do grão comum.

A mesma diferença visa as origens raras. O Blue Mountain jamaicano e o Geisha panamenho pagam o preço, a valores de dar vertigem: 1.029 dólares a libra-peso por um lote Elida em 2019. Ambos são alvos de um mercado chinês em que o consumo cresceu 44 % em cinco anos. Uma demanda que sobe assim não encontra pela frente uma colheita que a acompanhe, e a diferença se preenche com falsos.

A resposta é dupla. A Jamaica instituiu penas de prisão para a falsificação do selo, e propriedades experimentam o rastreamento da planta à xícara.

As cápsulas ditas compatíveis, por sua vez, não são uma questão de fraude, mas de direito de patentes, e a confusão é comum o bastante para que seja preciso dizê-lo. Já em março de 2010, Jean-Paul Gaillard, ex-dirigente da Nespresso, lança cápsulas sob a marca Casino. Os tribunais de Düsseldorf e de Paris recusam-se a ver nelas uma contrafação.

A sequência se joga no calendário das patentes e na concorrência. A primeira patente expira em 2012. A Autoridade da Concorrência obtém em abril de 2014 a abertura técnica das máquinas. Em 2020, a Nespresso é condenada a 500.000 euros por concorrência desleal contra a Ethical Coffee Company.

en.wikipedia.org/wiki/Kopi_luwak, acessado em 7 de setembro de 2026; intelligence.coffee, 15 de setembro de 2022; fr.wikipedia.org/wiki/Nespresso, acessado em 7 de setembro de 2026