La cápsula añade un desecho que la cereza no había previsto: un envase de aluminio o de plástico de unos pocos gramos que rodea de 5 a 14 g de molienda. Nespresso había vendido más de 20 mil millones de cápsulas entre 2000 y agosto de 2010, con un crecimiento de alrededor de 30 % por año; cada cápsula no reciclada deja cerca de 1 g de aluminio, cuyo reciclaje solo exige 5 % de la energía de la producción primaria. En 2017, 24,6 % de las cápsulas Nespresso se reciclaban efectivamente en el mundo, aunque la empresa decía tener la capacidad de reciclar 100 % y disponía de sistemas de recolección en 36 países; más de 80 % de las cápsulas producidas en 2015 contenían aluminio reciclado. El objetivo que se declara hoy es una tasa de reciclaje mundial de 60 % en 2030. A comienzos de 2016, Hamburgo prohibió las cápsulas en los edificios de la ciudad por motivos ambientales. Keurig pasó sus K-Cups a polipropileno reciclable a fines de 2020; Nespresso lanzó en 2023 en Francia y en Suiza cápsulas de papel destinadas a la recolección de biorresiduos. Las cápsulas compostables «en condiciones industriales» plantean su propio problema: solo se degradan en compostaje industrial y contaminan la recolección de plásticos si se tiran allí.

Wikipedia, «Nespresso» y «Single-serve coffee container», consultados el 07/09/2026; nestle-nespresso.com/sustainability, consultado el 07/09/2026

• El marco europeo ha cambiado. El reglamento (UE) 2025/40 de 19 de diciembre de 2024 relativo a los envases y los residuos de envases (PPWR), en vigor desde febrero de 2025, sustituye a la directiva 94/62/CE: todo envase deberá alcanzar a partir de 2030 un grado de reciclabilidad (A, B o C) basado en criterios de diseño, y al menos el grado B en 2038
• se aplican tasas mínimas de contenido reciclado a los plásticos a partir de 2030, elevadas en 2040
• los formatos de un solo uso quedan prohibidos a partir del 1 de enero de 2030 (anexo V)
• el artículo 9 impone a las bolsitas permeables de té y de café y a las cápsulas flexibles ser compostables en condiciones industriales a más tardar el 12 de febrero de 2028, en toda la Unión y sin condición de recolección; la condición de una recolección de biorresiduos solo vale para la opción nacional que apunta a las cápsulas rígidas no metálicas para máquina. La mezcla de plástico, aluminio y borra húmeda que forma la cápsula es exactamente lo que este reglamento tiene en la mira.

Reglamento (UE) 2025/40 de 19/12/2024, eur-lex.europa.eu/eli/reg/2025/40; Wikipedia, «Packaging and Packaging Waste Regulation», consultado el 07/09/2026

El análisis de ciclo de vida matiza, sin embargo, el proceso a la cápsula. El equipo de la Universidad de Quebec en Chicoutimi (Viana et al., 2023) compara cuatro preparaciones de una taza de 280 ml: el filtro tradicional emplea 25 g de molienda, la prensa francesa 17 g, la cápsula 14 g, el soluble 12 g. La producción del café pesa de 40 a 80 % de las emisiones totales: producir 11 g de arábica emite alrededor de 59 g de equivalente CO2, mientras que la fabricación de una cápsula y su envío a vertedero emiten 27 g. El filtro tradicional, que sobredosifica y calienta más agua, tiene la huella más alta; el soluble la más baja, con las dosis recomendadas. El desecho visible no es la partida principal.

Viana, Marty, Boucher & Dessureault (UQAC), The Conversation, 05/01/2023

Cápsulas y carbono

Wikipedia «Nespresso»; nestle-nespresso.com/sustainability; The Conversation, 05/01/2023 y 04/01/2021