La borra ya no pertenece a la cereza sino a esta historia. Es el residuo de la última sustracción, la de la extracción (véase la taza): lo que el agua no ha disuelto se queda en el canasto.

¿Cuánto pesa este yacimiento? Las dos cifras disponibles no coinciden. La OIC lo evalúa en 11,4 millones de toneladas por año. La revisión de Lee et al. (2023) retiene 6 millones de toneladas, apoyándose en la industria del soluble. En esa industria, cada tonelada de café verde deja cerca de 650 kg de borra, y cada kilo de soluble más de 2 kg de borra húmeda. Nada aquí permite reconciliarlas.

Su composición, sobre materia seca, cabe en unas pocas partidas.

• LípidosDe 6 a 38,6 %. Una borra de soluble o de canephora conserva menos que una borra de espresso de arábica.
• CelulosaDe 8,6 a 13,3 %.
• HemicelulosaDe 30 a 40 %.
• LigninaDe 25 a 30 %.
• ProteínasDe 11,5 a 18 %.
• CafeínaDe 0,02 a 0,4 %, lo que subsiste tras el paso del agua.

El conjunto da un poder calorífico de alrededor de 5 000 kcal/kg. Es esa cifra, y no la química fina, la que dio origen a las cadenas de leños y pellets.

Estos valores no son fijos. Varían con el porcentaje de extracción, el método, el perfil de tueste y la humedad residual. Una borra de espresso apretado y una borra de filtro largo no contienen lo mismo, y quien compra borra compra, pues, una materia variable.

OIC 2024, pp. 28, 71-73; Lee et al., Molecules 2023 (PMC10146170); Arya et al. 2021; LC cap. 20

La borra fresca no es un abono listo para usar. Su relación carbono/nitrógeno elevada hace que los microorganismos del suelo consuman nitrógeno para degradarla y lo vuelvan temporalmente menos disponible; es ácida; sus ácidos clorogénicos inhiben la germinación y el crecimiento, y su cafeína y sus taninos degradan la actividad microbiana del suelo cuando se aportan en masa. Esparcida en capa gruesa al pie de un plantín, hace lo contrario de lo que se espera.

Compostada, o dada a las lombrices de un lombricompostador, y en proporción baja en la mezcla, funciona. Los tres usos transponibles sin equipo, que la OIC cita explícitamente, son la enmienda tras el compostaje, el cultivo de pleurotos en sustrato y el exfoliante en bruto. Los pleurotos aprovechan una propiedad única de la borra: sale pasteurizada de la cafetera, lo que suprime la etapa más costosa en energía del cultivo; GroCycle, fundada en 2011 en Devon, afirma haber reciclado más de 75 000 kg de borra para producir más de 20 t de hongos.

Lee et al. 2023; OIC 2024, pp. 71-72; grocycle.com, «Growing mushrooms in coffee grounds», consultado el 07/09/2026; LC cap. 20