A cápsula acrescenta um resíduo que a cereja não tinha previsto: um recipiente de alumínio ou de plástico de alguns gramas em torno de 5 a 14 g de café moído. A Nespresso vendeu mais de 20 bilhões de cápsulas entre 2000 e agosto de 2010, com um crescimento de cerca de 30 % ao ano; cada cápsula não reciclada deixa cerca de 1 g de alumínio, cuja reciclagem exige apenas 5 % da energia da produção primária. Em 2017, 24,6 % das cápsulas Nespresso eram efetivamente recicladas no mundo, embora a empresa dissesse ter capacidade de reciclar 100 % delas e dispusesse de sistemas de coleta em 36 países; mais de 80 % das cápsulas produzidas em 2015 continham alumínio reciclado. A meta divulgada hoje é uma taxa de reciclagem mundial de 60 % em 2030. No início de 2016, Hamburgo proibiu as cápsulas nos edifícios da cidade por motivo ambiental. A Keurig passou seus K-Cups para polipropileno reciclável no fim de 2020; a Nespresso lançou em 2023, na França e na Suíça, cápsulas à base de papel destinadas à coleta de resíduos orgânicos. As cápsulas compostáveis “em condições industriais” têm seu próprio problema: só se degradam em compostagem industrial e contaminam a coleta de plásticos se forem jogadas nela.

Wikipedia, “Nespresso” e “Single-serve coffee container”, acessados em 07/09/2026; nestle-nespresso.com/sustainability, acessado em 07/09/2026

• O quadro europeu mudou. O regulamento (UE) 2025/40 de 19 de dezembro de 2024 relativo a embalagens e resíduos de embalagens (PPWR), em vigor desde fevereiro de 2025, substitui a diretiva 94/62/CE: toda embalagem deverá atingir, a partir de 2030, um grau de reciclabilidade (A, B ou C) baseado em critérios de projeto, e pelo menos o grau B em 2038
• taxas mínimas de conteúdo reciclado se aplicam aos plásticos a partir de 2030, elevadas em 2040
• formatos de uso único são proibidos a partir de 1º de janeiro de 2030 (anexo V)
• o artigo 9 impõe aos saquinhos permeáveis de chá e de café e às cápsulas flexíveis que sejam compostáveis em condições industriais até 12 de fevereiro de 2028, em toda a União e sem condição de coleta; a condição de uma coleta de resíduos orgânicos só vale para a opção nacional que visa as cápsulas rígidas não metálicas para máquina. A mistura de plástico, alumínio e borra úmida que forma a cápsula é exatamente o que esse regulamento visa.

Regulamento (UE) 2025/40 de 19/12/2024, eur-lex.europa.eu/eli/reg/2025/40; Wikipedia, “Packaging and Packaging Waste Regulation”, acessado em 07/09/2026

A análise de ciclo de vida matiza, porém, o processo movido contra a cápsula. A equipe da Universidade do Quebec em Chicoutimi (Viana et al., 2023) compara quatro preparos de uma xícara de 280 ml: o coado tradicional emprega 25 g de café moído, a prensa francesa 17 g, a cápsula 14 g, o solúvel 12 g. A produção do café pesa 40 a 80 % das emissões totais: produzir 11 g de arábica emite cerca de 59 g de equivalente CO2, enquanto a fabricação de uma cápsula e sua disposição em aterro emitem 27 g. O coado tradicional, que superdosa e aquece mais água, tem a pegada mais alta; o solúvel, a mais baixa, nas doses recomendadas. O resíduo visível não é o item principal.

Viana, Marty, Boucher e Dessureault (UQAC), The Conversation, 05/01/2023

Cápsulas e carbono

Wikipedia “Nespresso”; nestle-nespresso.com/sustainability; The Conversation, 05/01/2023 e 04/01/2021