La pulpa (exocarpio y mesocarpio) sale húmeda, azucarada, de una sola vez durante las semanas de cosecha, y empieza a fermentar el mismo día; es la partida más grande y la más difícil de manejar. Seca, contiene alrededor de 10,6 % de proteína bruta y 48 % de fibra NDF sobre materia seca; los análisis modernos de arábica encuentran en ella de 0,69 a 0,77 % de cafeína, ácido clorogénico como fenol dominante, y la literatura agronómica añade taninos y polifenoles en cantidad variable, así como mucho potasio.

La cafeína, los taninos y los ácidos clorogénicos son moléculas que la planta fabrica para estorbar a sus competidores y a sus depredadores; esparcida fresca en capa gruesa, la pulpa inhibe la germinación, acidifica e inmoviliza el nitrógeno durante el tiempo de su descomposición. Por eso todas las vías empiezan con una etapa de degradación: compostaje, ensilado, fermentación o metanización.

Feedipedia (INRAE-CIRAD-AFZ-FAO), ficha Coffee pulp and hulls; Duangjai et al., Integrative Medicine Research 2016; Arya et al., Journal of Food Science and Technology 2021 (revisión); OIC 2024, pp. 57-59

Alimentación animal. La vía está documentada desde los trabajos del INCAP en Guatemala. Viene después la síntesis de Braham y Bressani, publicada por el Centro de Investigaciones para el Desarrollo Internacional de Canadá en 1979, y retomada luego por Bressani en 1991. Dar la pulpa al ganado no es, pues, una idea nueva.

Lo que limita la dosis no es el valor nutritivo, sino la química de defensa descrita más arriba. Las tasas de incorporación que recoge Feedipedia están limitadas por la cafeína y los taninos, y cambian mucho de una especie a otra.

• Vacas lecherasDe 15 a 25 % del concentrado.
• Novillas18 %.
• NovillosDe 20 a 42 % de la ración, el tope más alto de la lista.
• CerdosDe 5 a 18 % en crecimiento, de 9,5 a 20 % en finalización.
• Pollos de engorde2,5 % como máximo: por encima de 5 %, el rendimiento cae.
• OvinosDe 15 a 25 %.

Para superar esos topes, hay que retirar las moléculas molestas, y se describen tres vías de destoxificación. La vía física lava la pulpa por percolación con agua. La vía química procede por extracción con alcohol. La vía microbiológica confía el trabajo a microorganismos, por fermentación o por ensilado.

Si solo se retiene una cifra, la OIC propone 20 % de la ración como orden de magnitud. Ensayos recientes van en el mismo sentido: en corderos Pelibuey en 2023, en cabras en 2022, la pulpa ensilada o seca sigue siendo digerible a esos niveles.

Braham & Bressani, Coffee Pulp: Composition, Technology and Utilization, IDRC 1979; Bressani 1991; Feedipedia, ficha Coffee pulp and hulls; Munguía-Ameca et al. 2023 (PMC10668683); Maxiselly et al. 2022 (PMC9608610); OIC 2024, p. 58

Compost y lombricompost. Es la vía más extendida porque solo exige un área y tiempo: la pulpa vuelve a la parcela en forma de biofertilizante. Su ventaja es cerrar el ciclo de los minerales en la propia finca, donde faltan el nitrógeno y el potasio exportados por la cosecha; su inconveniente es la lixiviación, pues un montón de pulpa sin cubrir libera en la estación de lluvias un jugo ácido cuya carga orgánica se suma a la de las aguas de lavado. Biogás. La metanización, fermentación sin oxígeno que recupera un gas combustible, se aplica a la pulpa, al mucílago y a las cascarillas; ensayos en reactor continuo con cascarillas y pulpa etíopes (2018) muestran que la estabilidad del proceso depende de un aporte de oligoelementos, pues la materia sola está desequilibrada. Hongos. La pulpa, como la borra, sirve de sustrato a los pleurotos: la eficiencia biológica registrada va de 125 a 138 %, a veces 152 %, y alrededor de 73 % del sustrato se consume, y el resto se convierte en enmienda.

OIC 2024, pp. 57-59; Chala et al., 2018 (PMC6999297); Murthy & Manonmani 2008 y Martínez-Carrera et al. 2000, citados por Arya et al. 2021