En el comercio, la palabra robusta designa toda la producción de Coffea canephora. En botánica, solo nombra uno de sus grupos, el de la cuenca del Congo. La palabra comercial abarca, pues, mucho más que la palabra botánica.

La imprecisión data del nacimiento mismo del nombre, porque el comercio bautizó la planta antes de que la botánica se pronunciara. Ya en 1922, Ukers agrupa bajo «robusta group» media docena de formas diferentes. Las estaciones de Java las exportaban juntas, bajo una etiqueta que decía el desconcierto: «robusta-achtigen», las «parecidas al robusta».

El farmacognosta estadounidense Viehoever no concluía de otro modo: «el origen botánico no está del todo aclarado», y la clasificación de las variedades del grupo «merece más estudios».

Coste pone orden en 1955. Agrupa canephora, arábica y congensis en una misma subsección, las Erythrocoffea, una subsección que reúne especies consideradas parientes cercanas. Y señala que el canephora cultivado se presenta bajo tres nombres: Robusta, Kouillou y Niaouli.

Entre arábica y canephora hay una barrera de especie, es decir, que los dos no se cruzan libremente. Se debe a un recuento hecho por Piza en Brasil en 1929: 44 cromosomas en uno, 22 en el otro. El arábica lleva el doble.

Ukers 1922, cap. XV, p. 253-254 y cap. XXII, p. 371; Coste 1955, p. 20-22 y 331; LC cap. 4

Lo que el vocabulario corriente reduce a una oposición de calidad (lo fino y lo fuerte, lo caro y lo barato) corresponde, pues, a una diferencia de planta. Pasar del Bourbon al Typica es cambiar de modelo dentro de una especie; pasar del arábica al canephora es cambiar de especie, de número de cromosomas, de modo de reproducción y de composición del grano. El resto de esta lámina se apoya en esa distinción, y el atlas la respeta: el mapa de las variedades trata el canephora como una especie, con sus grupos congoleño, guineano y ugandés, el Conilon y los clones nacionales.

LC cap. 4 y cap. 22 (glosario, entradas «Canephora» y «Robusta»)