EL PROCESO EN MOVIMIENTO

¿Por qué cruzar las dos mitades del canephora?

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Dos grupos silvestres

En los años 1980, Berthaud distingue dos grandes conjuntos, nombrados según las regiones donde crecen las poblaciones silvestres: el grupo guineano, en la Alta Guinea, y el grupo congoleño, en la Baja Guinea y en la cuenca del Congo. Los marcadores genéticos vinculan esta estructura con los refugios forestales de las glaciaciones, donde las poblaciones aisladas divergieron cada una por su lado.

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1. Dos grupos silvestresEn los años 1980, Berthaud distingue dos grandes conjuntos, nombrados según las regiones donde crecen las poblaciones silvestres: el grupo guineano, en la Alta Guinea, y el grupo congoleño, en la Baja Guinea y en la cuenca del Congo. Los marcadores genéticos vinculan esta estructura con los refugios forestales de las glaciaciones, donde las poblaciones aisladas divergieron cada una por su lado.
2. Dos árboles opuestosEl congoleño es alto, de entrenudos largos, poco ramificado, tardío, resistente a la roya, de granos grandes y cafeína intermedia, pero sensible a la sequía. El guineano es bajo, de entrenudos cortos, precoz, resistente a la sequía, de granos pequeños ricos en cafeína.
3. Cruzar las dos mitadesEn Costa de Marfil, el CNRA construyó sobre esta oposición la selección recurrente recíproca: cruzar sistemáticamente guineanos y congoleños, retener las mejores descendencias híbridas y luego partir de ellas. No se busca el buen árbol, se buscan los buenos padres.
4. Una ronda másLa ganancia se ha medido: rendimientos de 16 a 140 % por encima del promedio de dos clones comerciales. La heredabilidad del rendimiento, la parte que se transmite realmente a la descendencia, vale 0,25 a 0,45 sobre cuatro años: el progreso es real, pero se gana generación tras generación.

Para retener: Los defectos de cada grupo son las cualidades del otro: su cruce es el método, no un accidente.

En la historia: El proyecto ROBUST del Cirad prolonga el programa marfileño apuntando al cambio climático.

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La estructura de la especie se ha leído dos veces: primero en el campo, a simple vista, luego en el ADN. Las dos lecturas coinciden, lo que es bastante tranquilizador.

En los años 1980, Berthaud propone distinguir dos grandes conjuntos, nombrados según las regiones donde crecen las poblaciones silvestres. Por un lado la Alta Guinea: el grupo «guineano». Por otro la Baja Guinea y la cuenca del Congo: el grupo «congoleño».

En 2000, Montagnon subdivide el grupo congoleño en cuatro. SG1, en la costa atlántica de África central, de donde viene el Conilon brasileño. SG2, en la cuenca del Congo, que es el Robusta en sentido estricto, el que se planta en todo el mundo. B, para el resto de la cuenca. Y C, para la República Centroafricana y Camerún.

Luego los marcadores genéticos toman el relevo, y añaden una explicación que el campo no podía dar. Los microsatélites, en Gomez en 2009 y Cubry en 2013, vinculan esta estructura con los refugios forestales de las glaciaciones: cuando el bosque se fragmentó, las poblaciones se aislaron y divergieron cada una en su rincón. Las migraciones humanas recientes hicieron el resto.

El chip de 8 580 SNP de Mérot-L'Anthoëne, en 2019, afina todavía el cuadro. Un SNP es una posición del genoma donde una sola letra de ADN cambia de un árbol a otro. Leer 8 580 de una vez separa poblaciones que los marcadores anteriores confundían.

Los subgrupos se designan con letras, y cada uno corresponde a una región.

• AGabón, Congo y oeste de la RDC.
• ERDC.
• CCamerún.
• BEste de la República Centroafricana.
• OUganda.
• GAngola.
• RSur de la RDC.

Gomez et al., BMC Evolutionary Biology, 9:167, 2009; Cubry et al., Genetic Resources and Crop Evolution, 2013; Mérot-L'Anthoëne et al., Plant Biotechnology Journal, 2019; Kawuki et al. 2026, introducción; nivel: revistas con revisión por pares, leídas por sus resúmenes y por la revisión de 2026

Los dos grandes grupos tienen fenotipos opuestos que los mejoradores aprovechan. El congoleño es alto, de entrenudos largos, poco ramificado, tardío, resistente a la roya, de granos grandes y cafeína intermedia, pero sensible a la sequía; el guineano es bajo, de entrenudos cortos, precoz, resistente a la sequía, de granos pequeños ricos en cafeína. El Conilon se comporta como un intermedio, lo que ha hecho suponer una hibridación antigua entre los dos.

Kawuki et al. 2026, introducción; Gomez et al. 2009; fichas del atlas

Las poblaciones ugandesas forman un grupo aparte, establecido por Musoli (2009) y confirmado por Kiwuka (2021): sobre 18 marcadores, no se ubican en ninguno de los grupos conocidos. Dos formas coexisten allí, el Nganda, de porte extendido y tallos débiles, considerado originario de los bosques locales, y el Erecta, de porte erguido, tallos fuertes y cerezas grandes, que la literatura hace descender de semillas javanesas recibidas en 1910.

Kawuki et al. 2026, introducción y § 2.4; Musoli et al., Genome, 2009 (doi 10.1139/G09-037); Kiwuka et al., PLoS ONE, 16 (2), e0245965, 2021

En Costa de Marfil, el CNRA construyó sobre esta oposición un método, la selección recurrente recíproca. El principio: cruzar sistemáticamente el guineano y el congoleño, retener las mejores descendencias híbridas y luego partir de ellas para la ronda siguiente. No se busca el buen árbol, se buscan los buenos padres.

La ganancia se ha medido. Leroy y sus coautores (1997) registran rendimientos de 16 a 140 % superiores al promedio de dos clones comerciales. Montagnon (2003) cifra la heredabilidad en sentido estricto del rendimiento entre 0,25 y 0,45 sobre cuatro años, es decir, la parte del rendimiento que se transmite realmente a la descendencia. Un valor medio: el progreso es real, pero se gana generación tras generación.

Es el único programa del mundo que ha organizado el encuentro de las dos mitades de la especie. El proyecto ROBUST del Cirad lo prolonga, apuntando esta vez al cambio climático, mediante la agroforestería y la diversidad de los recursos genéticos.

Kawuki et al. 2026, § 2.5 y 2.7.2, citando a Leroy et al. 1997 y Montagnon et al. 2003