EL PROCESO EN MOVIMIENTO

¿Por qué fue importante el Híbrido de Timor?

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▶ Reproducir el proceso01Con 33, un híbrido estéril02Con 44, un híbrido fértil03Volver a cruzar hacia el arábica04La defensa y su vecindad05Rehacerlo por encargo

Con 33, un híbrido estéril

Desde 1927, se cruzaban a mano el arábica y el canephora en Balehonnur, en la India. Los híbridos recibían 22 cromosomas del arábica y 11 del canephora: 33, y eran estériles. Un híbrido que no produce semillas es un callejón sin salida.

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1. Con 33, un híbrido estérilDesde 1927, se cruzaban a mano el arábica y el canephora en Balehonnur, en la India. Los híbridos recibían 22 cromosomas del arábica y 11 del canephora: 33, y eran estériles. Un híbrido que no produce semillas es un callejón sin salida.
2. Con 44, un híbrido fértilEn una plantación de Timor, un arábica y un canephora se cruzaron por sí solos; el híbrido, identificado en 1927, es tetraploide: cuatro juegos, 44 cromosomas, la cuenta de un arábica. Es autofértil, produce sus semillas por sí solo.
3. Volver a cruzar hacia el arábicaSe lo cruzó, pues, de nuevo, generación tras generación, con un progenitor arábica: es el retrocruzamiento. Queda la introgresión, la entrada duradera de los genes de una especie en otra: de 7 a 11 % del genoma de las variedades descendientes. Los Catimor nacen en 1959 de la accesión 832/1 cruzada con el Caturra.
4. La defensa y su vecindadTres familias de genes de resistencia están copiadas una al lado de otra en el cromosoma 4 de la parte canephora: RPP8 en cinco copias, CPR1 en diez, LRK10L en tres. Pero un cruce transmite un segmento entero, con toda su vecindad: los retrocruzamientos lo reducen sin separarlo, de ahí una penalización de calidad, «baja a media» para el híbrido según World Coffee Research.
5. Rehacerlo por encargoLas estaciones quisieron rehacer el cruce. El Arabusta marfileño une un arábica con un canephora tetraploidizado con colchicina, un producto que duplica el número de cromosomas y pone a los dos progenitores en la misma cuenta; ha quedado poco cultivado. Y la resistencia nunca está asegurada: la roya existe en razas, el linaje Lempira cayó en 2017.

Para retener: El conteo de cromosomas lo decidió todo: 33, un callejón sin salida; 44, un linaje.

En la historia: El Centro de Investigación sobre la Roya, fundado en Oeiras en 1955, sacó del híbrido casi todo lo que resiste hoy.

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En una plantación de la mitad portuguesa de Timor, hoy Timor-Leste, un arábica y un canephora se cruzaron espontáneamente. Nadie lo había buscado: el descubrimiento es fortuito. McCook lo sitúa en los años 1920, y los análisis genómicos de 2024 retienen 1927 para la identificación.

¿Por qué contó ese cruce, cuando otros no dieron nada? Por el recuento de cromosomas. Desde 1927, se obtenían a mano cruces arábica × canephora en Balehonnur, en la India. Eran diploides, 22 + 11 = 33 cromosomas, y estériles. Un híbrido que no produce semillas es un callejón sin salida: no se puede construir nada sobre él.

El Híbrido de Timor, en cambio, es tetraploide, es decir, lleva cuatro juegos de cromosomas: 44 en total, la cuenta de un arábica. Y es autofértil como un arábica, de modo que produce semillas por sí solo. Eso es lo que permitió el retrocruzamiento sistemático, el cruce repetido con un progenitor arábica.

Salojärvi y sus coautores secuenciaron el propio híbrido y cinco de sus retrocruzamientos. La introgresión, es decir, la entrada duradera de los genes de una especie en otra, abarca de 7 a 11 % del genoma de las variedades que descienden de él.

También localizaron la defensa. Tres familias de genes de resistencia están duplicadas en tándem, es decir, copiadas una al lado de otra en el cromosoma: RPP8 en cinco copias, CPR1 en diez, LRK10L en tres. Ocho de estas copias se retienen como candidatas. Las tres familias se encuentran en el cromosoma 4 del subgenoma canephora. La defensa está ubicada en la parte que el canephora aportó.

McCook 2019, p. 134-135 (digest); Salojärvi et al., Nature Genetics, 2024, p. 726-727; Coste 1955, p. 349; LC cap. 14

El Centro de Investigación sobre la Roya, el CIFC, se funda en Oeiras, Portugal, en 1955. De allí sale casi todo lo que resiste hoy.

Del Híbrido de Timor se derivan los Catimor, nacidos en 1959 del cruce de la accesión 832/1 con el Caturra. Una accesión es un material preciso, colectado en un lugar y registrado bajo un número. Otra accesión, la 832/2, cruzada con el Villa Sarchí, da los Sarchimor.

El principio no cambia: se casa la resistencia del híbrido con un arábica ya cultivado, el Caturra aquí, el Villa Sarchí allá. Mediante la accesión 1343, el CIFC da además las variedades Colombia y Castillo de Cenicafé.

Pero ocurre que esta resistencia se paga, y el catálogo de World Coffee Research no lo oculta. Describe el Híbrido de Timor como la fuente de casi todas las resistencias, y califica su calidad en taza de «baja a media». Los Catimor y los Sarchimor suben a «buena». El Bourbon, el SL28 y el Geisha se califican de «excepcional».

La revisión de Yang, en 2026, da un nombre a este costo: una penalización de calidad. Y sobre todo, dice de dónde viene, lo cual es mucho más interesante.

Cuando se cruzan dos plantas, lo que se transmite no es un gen aislado sino un segmento entero de cromosoma, con toda su vecindad. Al tomar el gen de resistencia, se toma también lo que está al lado, y no siempre se sabe qué es. Los retrocruzamientos sucesivos, que consisten en cruzar de nuevo el híbrido con el progenitor de calidad generación tras generación, reducen ese bagaje sin desprenderlo nunca del todo. No se separa del todo el anverso del reverso.

Último punto, y es desalentador: esta resistencia no está asegurada para siempre. Mayne lo había establecido ya en 1932 en Nature: la roya existe en razas, es decir, en cepas distintas, y una resistencia eficaz contra una no lo es contra otra. El Big Rust de 2008-2013 se lo recordó a toda América Central, y el linaje Lempira cayó en 2017.

WCR 2025, p. 11, 27, 53; Yang et al. 2026, p. 3; McCook 2019, p. 94 y 132-133; LC cap. 14 y 16

Las vías deliberadas siguieron el mismo camino con menos fortuna. Timor había hecho el cruce por sí solo; las estaciones quisieron rehacerlo por encargo.

• ArabustaMarfileño, de los años 1960-70. Un arábica cruzado con un canephora tetraploidizado con colchicina, un producto que duplica el número de cromosomas y pone a los dos progenitores en la misma cuenta. Se apuntaba a un café fino de baja altitud. Ha quedado poco cultivado.
• IcatuDel IAC, lanzado en 1950 con el mismo principio, luego retrocruzado con Mundo Novo para recuperar calidad. No se difunde hasta los años 1990, cuarenta años después.
• CxR y Sln. 3REn la India. El CxR es un congensis × canephora. Los Sln. 3R salen de retrocruzamientos sobre canephora.
• CongustaEn Java, en Bangelan: congensis × canephora, para 1 250 kg/ha hacia 1955.

El canephora sirve, por último, de piernas. Los portainjertos Nemaya (Promecafé-Cirad-CATIE) y Apoatã (IAC) sostienen arábicas en suelos con nematodos, esos gusanos microscópicos que roen las raíces. La raíz resiste, y la parte alta del árbol sigue siendo un arábica. El libérica ya sostenía los arábicas de Java en tiempos de Coste.

En total, el canephora ha salvado al arábica tres veces. Por la mitad de genoma que le dio en el origen. Por lo que produce allí donde el otro no se sostiene. Por la resistencia transmitida en 1927.

El paquete marcado «100 % arábica» contiene a partes iguales la herencia de la especie que pretende excluir.

Coste 1955, p. 348-350; fichas Arabusta, Icatu, Sln.6, Nemaya y Apoatã del atlas (WCR 2025); Kawuki et al. 2026, § 2.2; LC cap. 14