O café solúvel industrial data dos anos 1935-1938, e pesa muito mais do que se imagina na França.

Um documento de formação profissional o avalia em cerca de 21 % do café verde utilizado no mundo, e em mais de 30 % das xícaras bebidas. A diferença entre os dois números se lê sozinha: uma xícara de solúvel demanda menos café verde do que uma xícara preparada a partir de café moído.

A geografia é muito contrastada. O solúvel atinge 80 a 90 % de penetração no Reino Unido, no Japão e na Rússia, contra 26 % na França. Em outras palavras, o produto que aqui se tem por quebra-galho é, em outros lugares, o café comum, aquele a que o paladar está habituado.

Um produto tão transformado exige uma definição legal precisa, sem a qual qualquer coisa pode se chamar café solúvel. É o objeto da diretiva 1999/4/CE de 22 de fevereiro de 1999, e vale a pena ler seus limites.

• O extrato de café sólido deve conter pelo menos 95 % em peso de matéria seca proveniente do café;
• o extrato em pasta, de 70 a 85 %;
• o extrato líquido, de 15 a 55 %, podendo este último receber até 12 % de açúcares.

E uma regra que fecha a porta aos enchimentos: o extrato sólido não deve conter nada além do que vem da extração do café.

Os extratos de chicória seguem os mesmos limites, com suas próprias margens: líquido de 25 a 55 %, até 35 % de açúcares, e 1 % de matérias estranhas tolerado. A menção descafeinado, por sua vez, exige no máximo 0,3 % de cafeína anidra, em peso, da matéria seca proveniente do café.

Por fim, o regulamento 1169/2011, aplicável desde 13 de dezembro de 2014, acrescenta o que protege o comprador no dia a dia. Ele impõe três coisas, e cada uma visa um procedimento descrito acima.

A lista de ingredientes obriga a nomear o enchimento, o que basta para tornar impossível a fórmula das mil libras-peso. A declaração quantitativa dos ingredientes em destaque força a quantificar o que a face do pacote promete. A proibição de induzir em erro cobre o resto, isto é, o nome do produto e sua apresentação, onde nenhuma linha de ingredientes é falsa, mas o conjunto mente.

Documento de formação profissional, Tout savoir sur le café soluble; eur-lex.europa.eu, diretiva 1999/4/CE consolidada 2013 e regulamento 1169/2011, acessados em 7 de setembro de 2026

As misturas legais se distinguem da fraude pelo rótulo e pelo limite. A Alemanha aplica desde 15 de novembro de 2001 uma portaria que proíbe a venda de café torrado contendo mais de dois gramas por quilo de matérias que não sejam café verde, salvo rotulagem de café não selecionado ou de baixa qualidade. O Japão reserva desde novembro de 1991 a palavra café aos produtos oriundos exclusivamente do café verde, sendo o aromatizado vendido como mistura de café e aroma.

A Colômbia proíbe desde a lei 126 de 1931 o nome café a todo produto que não seja café puro, limite reduzido a 95 % pela lei 1589 de 2012. O Brasil fixa desde o regulamento 16 de 2010 um teto de impurezas de 1 % e de umidade de 5 % e uma nota mínima de quatro em dez na xícara, e o artigo 43 da Portaria SDA 570 de 9 de maio de 2022, em vigor em 1º de janeiro de 2023, proíbe a palavra café para toda mistura que contenha outros gêneros ou espécies de plantas. A chicória deixou, portanto, de ser um adulterante: é um ingrediente, desde que seja nomeado.

OIC, documento ICC-134-1, Mélanges et succédanés, 9 de setembro de 2022