El Coffee Quality Institute, organismo sin fines de lucro creado por la SCAA, lanza en 2004 el programa Q Grader. El objetivo no es repartir un título más. Es dar a los países productores evaluadores que los compradores reconozcan, porque una nota no vale nada mientras la otra parte desconfía de ella.

La licencia certifica a un catador calibrado según la hoja de 2004. El curso dura seis días, tres de repaso y tres de exámenes, es decir, una veintena de pruebas repartidas en nueve módulos. Lo esencial se refiere menos a lo que el candidato sabe que a lo que hacen sus sentidos.

• Catas puntuadasen calibración con el instructor, es decir, verificando que se puntúa como él.
• Triangulacionesencontrar la taza distinta entre tres.
• Reconocimiento olfativolos 36 frascos del Nez du café de Jean Lenoir.
• Umbralesdetectar lo dulce, lo salado y lo ácido en solución.
• Ácidos orgánicosemparejar el acético, el cítrico, el málico y el fosfórico.
• Tuesteidentificar el grado de tueste.
• Defectosclasificar los del café verde en 350 g, luego los del tostado.
• Conocimiento generalla única prueba que depende de la cabeza más que de la nariz.

La licencia debe recalibrarse cada tres años. Certifica un estado de los sentidos en una fecha, no un diploma obtenido de una vez por todas.

En veinte años, el CQI ha certificado a cerca de 10 000 Q Graders de arábica y canephora según la prensa profesional, «más de 8 000» según su propio comunicado. Dos cifras para un mismo balance, y nadie explica la diferencia.

Coffee Quality Institute, Q Grader Exams and Calibrations; Perfect Daily Grind, mayo de 2025; Daily Coffee News, 25 de abril de 2025; nivel de evidencia: instituto y prensa profesional

El 22 de abril de 2025, la SCA y el CQI anuncian que la SCA retoma el programa el 1.º de octubre de 2025. El Q Grader se reconstruye sobre el Coffee Value Assessment, es decir, sobre el sistema de evaluación que ha reemplazado a la antigua hoja de puntuación. Los titulares no conservan, pues, su licencia tal como está. Deben seguir el curso «CVA for Cuppers» antes del 31 de diciembre de 2025 para convertirse en «Evolved Q Graders».

El descontento precede a la reanudación. Ya en octubre de 2022, la SCA reconocía que algunos Q Graders se sentían «mal atendidos y mal representados» por la administración del programa.

Las reacciones publicadas van del apoyo a la crítica, y cada una apunta a un punto distinto. Spencer Turer (Coffee Enterprises) considera que el paso brusco de la hoja de 2004 al CVA compromete el lanzamiento. Krzysztof Blinkiewicz (Red Ink Coffee) lamenta decisiones tomadas «en despachos cerrados, sin la comunidad». Spencer Ross (UMass Lowell) señala que algunos titulares de la licencia vieron «evaporarse de la noche a la mañana el valor de su certificación»: el título que mantenían cada tres años deja de ser la referencia.

Los términos financieros de la reanudación no se han publicado.

SCA, comunicado del 22 de abril de 2025; Daily Coffee News, 25 de abril de 2025; Perfect Daily Grind, mayo de 2025; Coffee Intelligence, mayo de 2025