En enero de 2019, el equipo de Aaron Davis (Kew) aplicó por primera vez los criterios de la Lista Roja de la UICN a la totalidad de las 124 especies silvestres de Coffea entonces conocidas (Science Advances). Resultado: 75 especies, es decir, el 60 %, están amenazadas de extinción, de ellas 13 en peligro crítico, 40 en peligro y 22 vulnerables; 35 no están amenazadas; 14 están clasificadas como «datos insuficientes». El promedio mundial para el conjunto de las plantas es del 22 %; el té silvestre (Camellia) está en el 45,4 %, el mango en el 52,4 %, solo las palmeras malgaches Dypsis están peor (73,8 %). Madagascar concentra 43 especies amenazadas (el 72 % de las suyas), Tanzania 12 (el 71 %). Nueve de las catorce especies con datos insuficientes no se han revisado desde 1940; cinco especies asiáticas (C. cochinchinensis, C. floresiana, C. fragrans, C. horsfieldiana, C. malabarica) solo se conocen por tres especímenes de herbario o menos, todos anteriores a 1900, y podrían estar extintas; tres especies angoleñas no se encuentran por falta de acceso al terreno. Las seis especies malgaches y la especie camerunesa descritas desde entonces no han sido evaluadas: el 60 % es un mínimo.

Davis et al. 2019, Science Advances 5(1), eaav3473, pp. 1-3 y fig. 1; LC cap. 4 y 21

El arábica silvestre mismo está clasificado «en peligro», y la manera en que llegó a ello es el hecho más inquietante del artículo: evaluado con los criterios habituales, sale como «preocupación menor»; al integrar las proyecciones climáticas, salta tres categorías. No es el estado de la planta lo que ha cambiado, es el horizonte del cálculo. Del área forestal que la especie podría ocupar en Etiopía y Sudán del Sur, alrededor del 4 % (1 681 km²) está en área protegida.

Los autores califican al género de «sensible a la extinción» por cinco rasgos: nichos climáticos estrechos, bajo potencial adaptativo, dependencia del bosque, regeneración mediocre, y autoincompatibilidad casi universal, que hace que una población fragmentada deje de tener descendencia antes de morir. El arábica, autofecundo en más del 90 % según Coste, es la excepción que permitió a una sola planta fundar caficulturas enteras, y que lo dejó genéticamente pobre.

Davis et al. 2019, pp. 3-5; Moat, Gole & Davis 2019, Global Change Biology 25, «Least concern to endangered», doi 10.1111/gcb.14341; Coste 1955; LC cap. 21