Un híbrido F1 es el cruce de primera generación entre dos progenitores genéticamente alejados, típicamente un linaje resistente derivado del Híbrido de Timor y una accesión silvestre etíope o sudanesa; acumula vigor, rendimiento y resistencia en proporciones que no se saben obtener de otra manera. El Centroamericano (T5296 × Rume Sudan), seleccionado por el CIRAD, el CATIE y PROMECAFÉ, es altamente resistente a la roya y supera al Caturra en taza.

WCR, Coffee Varieties Catalog 2025, p. 25, 31, 35, 36, 39, 55, 57, 59, 71, 79; Georget et al. 2019

Su límite no es un detalle: las semillas de un F1 segregan, sembrar un F1 no vuelve a dar un F1, y la multiplicación pasa por la embriogénesis somática en laboratorio, lo que desplaza una dificultad agronómica hacia una dificultad de capital, ya que el productor debe volver a comprar plantas que no puede resembrar.

WCR, Coffee Varieties Catalog 2025, p. 31; LC cap. 21

El Starmaya supera parcialmente este límite, y se lo debe a una anomalía hallada en una colección.

En 2001, investigadores del CIRAD criban las accesiones etíopes del banco del CATIE. Detectan allí un mutante de porte alto que no produce ningún polen, referenciado como CIR-SM01.

Una planta sin polen no puede fecundarse a sí misma. Plantada en un huerto semillero junto al Marsellesa, solo puede ser fecundada por él. Cada semilla cosechada en CIR-SM01 es un F1, obtenido por siembra y no en laboratorio.

Georget y coautores (Frontiers in Plant Science, 2019) informan de un rendimiento superior en un 30 % al del Marsellesa. Observan un 8 % de plantas sensibles a la roya en observación de campo.

La taza no se queda atrás: 82,5 sobre 100, frente a 83,13 para el Marsellesa y 82,9 para el Caturra testigo. Ensayos de campo en Nicaragua, en ECOM, dan de 30 a 47 % más que las variedades convencionales.

El costo es el punto decisivo. La embriogénesis somática añade de 0,50 a 0,60 dólares por árbol, es decir, de 2 500 a 3 000 dólares por hectárea a 5 000 plantas. La semilla de huerto semillero cuesta alrededor de la mitad.

Y una hectárea de huerto semillero puede producir del orden de medio millón de semillas al año. Ahí se juega el cambio de escala: se pasa de una planta regenerada una a una en laboratorio a semillas cosechadas en el campo.

La superación del límite sigue siendo parcial, y el catálogo de WCR dice por qué: alrededor del 15 % de las plantas segregan incluso en F1. Además, el Starmaya apunta a altitudes medias, con una acidez marcada.

Alrededor de él se ha constituido una generación. El Nayarita (Naryelis × accesión silvestre etíope ET26, CIRAD-ECOM) apunta a la alta altitud, pero es sensible a la roya.

Vienen después los F1 Casiopea, Milenio, Mundo Maya, Esperanza, H3 y Evaluna. Todos provienen de un progenitor Catimor o Sarchimor cruzado con una accesión etíope o sudanesa de la colección del CATIE: la resistencia de un lado, la diversidad silvestre del otro.

Estas variedades forman la generación centroamericana. Kenia, por su parte, tiene su propio linaje, con Ruiru 11 (1985) y Batian.

Georget et al. 2019, Frontiers in Plant Science 10, 1344, «Starmaya: the first arabica F1 coffee hybrid produced using genetic male sterility»; CIRAD, comunicado del 20 dic. 2019, cirad.fr; WCR, Coffee Varieties Catalog 2025, p. 25, 31, 35, 36, 39, 55, 57, 59, 71, 79

El cambio de escala viene de World Coffee Research, organismo financiado por más de 200 empresas de 30 países. Su red de mejoramiento Innovea reúne once países que producen juntos más del 40 % del café mundial, integró el canephora y acogió a Vietnam y Ghana en 2025; conduce ensayos precomerciales de F1 en Perú, Guatemala y Costa Rica (diez mil plántulas en diez sitios) y ha desarrollado, con Cenicafé y el USDA, marcadores genéticos de bajo costo para la roya, la antracnosis de las cerezas, la pudrición de los frutos y la broca, es decir, pruebas que dicen en una planta joven lo que antes había que esperar años para ver en el campo.

El ensayo multilocal internacional, que compara 31 variedades de arábica en más de doce países, tiene diez años. El objetivo declarado es reducir el ciclo de mejoramiento de treinta a ocho años; es un objetivo de organización, no un resultado medido, y harán falta ocho años para verificarlo. Una selección que cuenta en décadas no puede seguir a un clima que cambia en años; una selección que cuenta en años puede hacerlo, siempre que quede algo que seleccionar.

WCR, Annual Report 2025, worldcoffeeresearch.org/resources/annual-report-2025; LC cap. 16 y 21