Em janeiro de 2019, a equipe de Aaron Davis (Kew) aplicou pela primeira vez os critérios da Lista Vermelha da IUCN à totalidade das 124 espécies selvagens de Coffea então conhecidas (Science Advances). Resultado: 75 espécies, ou seja, 60 %, estão ameaçadas de extinção, das quais 13 em perigo crítico, 40 em perigo e 22 vulneráveis; 35 não estão ameaçadas; 14 são classificadas como “dados insuficientes”. A média mundial para o conjunto das plantas é de 22 %; o chá selvagem (Camellia) está em 45,4 %, a manga em 52,4 %, só as palmeiras malgaxes Dypsis fazem pior (73,8 %). Madagascar concentra 43 espécies ameaçadas (72 % das suas), a Tanzânia 12 (71 %). Nove das catorze espécies com dados insuficientes não foram revistas desde 1940; cinco espécies asiáticas (C. cochinchinensis, C. floresiana, C. fragrans, C. horsfieldiana, C. malabarica) só são conhecidas por três espécimes de herbário ou menos, todos anteriores a 1900, e poderiam estar extintas; três espécies angolanas não são encontradas por falta de acesso ao terreno. As seis espécies malgaxes e a espécie camaronesa descritas desde então não foram avaliadas: 60 % é um piso.

Davis et al. 2019, Science Advances 5(1), eaav3473, p. 1-3 e fig. 1; LC cap. 4 e 21

O arábica selvagem em si é classificado como “em perigo”, e a maneira como chegou a isso é o fato mais perturbador do artigo: avaliado pelos critérios habituais, sai como “pouco preocupante”; integrando as projeções climáticas, salta três categorias. Não foi o estado da planta que mudou, foi o horizonte do cálculo. Da área florestal que a espécie poderia ocupar na Etiópia e no Sudão do Sul, cerca de 4 % (1.681 km²) estão em área protegida.

Os autores qualificam o gênero de “sensível à extinção” por cinco traços: nichos climáticos estreitos, baixo potencial adaptativo, dependência da floresta, regeneração medíocre e autoincompatibilidade quase universal, que faz com que uma população fragmentada deixe de ter descendência antes de morrer. O arábica, autofértil em mais de 90 % segundo Coste, é a exceção que permitiu a uma única planta fundar cafeiculturas inteiras, e que o deixou geneticamente pobre.

Davis et al. 2019, p. 3-5; Moat, Gole & Davis 2019, Global Change Biology 25, “Least concern to endangered”, doi 10.1111/gcb.14341; Coste 1955; LC cap. 21