EL PROCESO EN MOVIMIENTO

¿Dónde podrá crecer el café en 2050?

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▶ Reproducir el proceso01Una franja de altitud02La franja sube03La mitad de la superficie04El canephora paga en rendimiento

Una franja de altitud

En Mesoamérica, el clima favorable al arábica se sitúa hoy entre 400 y 2 000 m. Ovalle-Rivera y sus coautores lo establecieron cruzando 21 modelos de circulación, para conservar solo aquello en lo que coinciden.

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1. Una franja de altitudEn Mesoamérica, el clima favorable al arábica se sitúa hoy entre 400 y 2 000 m. Ovalle-Rivera y sus coautores lo establecieron cruzando 21 modelos de circulación, para conservar solo aquello en lo que coinciden.
2. La franja subeEn 2050, estos climas subirían hacia los 800 a 2 500 m. El mapa se redibuja por arriba: las bajas altitudes y las altas latitudes pierden, las tierras altas cercanas al ecuador pueden ganar. Rabobank cuenta ya el 8 % de las superficies de arábica fuera de su clima, y alrededor del 20 % en 2050.
3. La mitad de la superficieLa primera proyección mundial revisada por pares, la de Bunn y coautores en 2015, concluye una reducción de alrededor del 50 % de la superficie climáticamente apta de aquí a 2050, sea cual sea el escenario de emisiones. Brasil perdería cerca del 80 % de sus tierras más aptas; Honduras pasaría de un 53 a un 12 % de territorio apto, Etiopía de un 39 a un 50 %.
4. El canephora paga en rendimientoSobre 798 fincas seguidas durante diez años, el óptimo de rendimiento del canephora se sitúa por debajo de 20,5 °C de media, muy por debajo de los 22 a 30 °C citados en todas partes. Cada grado por encima de 16,2 °C de mínima y de 24,1 °C de máxima hace perder alrededor del 14 % del rendimiento; por encima de 25,1 °C, se reduce a la mitad.

Para retener: La franja donde crece el arábica sube y se estrecha, y el canephora no es un traspaso sin costo.

En la historia: El informe de Rabobank de marzo de 2026 retoma el método del estudio zuriqués de 2022; es una proyección seria, no un resultado revisado por pares.

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Proyecciones climáticas comparadas; referencias completas en el texto. Solo la línea de Rabobank no está revisada por pares.

La primera proyección global revisada por pares es la de Bunn, Läderach, Ovalle-Rivera y Kirschke, publicada en Climatic Change en 2015.

Parte de una base de sitios de producción georreferenciados, es decir, de parcelas cuyas coordenadas exactas se conocen. Algoritmos de aprendizaje extraen de ella el clima que el café realmente acepta.

Su conclusión: de aquí a 2050, la superficie mundial climáticamente apta para el café se reduciría en alrededor del 50 %, sea cual sea el escenario de emisiones. El resultado no depende, pues, de la hipótesis que se adopte sobre las emisiones futuras.

El detalle por especie cuenta tanto como el total. El arábica sufre por las temperaturas. El canephora sufre por la variabilidad intraestacional, es decir, por las diferencias de calor y de lluvia dentro de una misma estación. Ambos pierden, por dos razones distintas.

Ese mismo año, Ovalle-Rivera y coautores cruzan en PLOS One 21 modelos de circulación general sobre el escenario A2a. Cruzar modelos sirve para aislar aquello en lo que coinciden, lo que un modelo tomado por separado no puede decir.

En el escenario mediano, el 37 % del área actual perdería de 20 a 40 % de aptitud. En Mesoamérica, los climas favorables al arábica subirían de la franja 400-2 000 m hacia 800-2 500 m.

El mapa se redibuja, pues, por arriba. Las bajas altitudes y las altas latitudes pierden. Las tierras altas cercanas al ecuador, Etiopía, Kenia, la Colombia de altura, pueden ganar.

Bunn et al. 2015, Climatic Change 129, pp. 89-101, doi 10.1007/s10584-014-1306-x; Ovalle-Rivera et al. 2015, PLOS One 10(4) e0124155

Grüter y sus coautores, de la ZHAW, añaden en enero de 2022 en PLOS One una variable que los demás dejaban de lado: los suelos. Y comparan tres cultivos, el café, el anacardo y el aguacate.

El café sale de ello como el más vulnerable de los tres, con impactos negativos en todas las grandes regiones productoras. Bajo un escenario sin embargo moderado, la superficie mundial de la mejor clase de aptitud disminuye en más de la mitad respecto a 2000, y Brasil pierde cerca del 80 % de sus tierras más aptas.

Para Etiopía, Moat, Davis y sus coautores habían publicado en 2017 en Nature Plants un resultado en dos tiempos que hay que leer completo, porque de costumbre solo se cita la mitad.

Primer tiempo: del 39 al 59 % del área cultivada actual dejaría de ser apta de aquí a 2070-2099. Segundo tiempo, y es el que se olvida: una reubicación en altitud, combinada con la conservación o el restablecimiento de los bosques, podría por el contrario cuadruplicar la superficie apta.

La diferencia entre estos dos futuros no es climática, es política. El país se calentó 1,3 °C entre 1960 y 2006, y el café mantiene allí a 15 millones de personas en cuatro millones de pequeñas fincas.

El sexto informe del IPCC, en 2022, concluye en su grupo II, capítulo 5, que las tendencias al calentamiento y a la desecación ya han reducido las zonas aptas para el café bajo los trópicos. Dedica incluso un recuadro a la adaptación y a la mala adaptación en el cacao y el café, es decir, a las respuestas que agravan el problema que pretenden resolver.

Grüter et al. 2022, PLOS One 17(1) e0261976; Moat et al. 2017, Nature Plants 3, 17081, resumen y p. 1; IPCC AR6 WGII 2022, cap. 5, ipcc.ch

El trabajo más reciente no es académico: es un informe de Rabobank publicado el 30 de marzo de 2026. Retoma el método del estudio zuriqués de 2022, lo que permite comparar ambos.

Su conclusión de conjunto cabe en dos cifras. Hoy, el 8 % de las superficies actualmente plantadas con arábica ya están fuera de las condiciones climáticas de la especie. En 2050, esa proporción alcanzaría alrededor del 20 %.

La primera de las dos no es una proyección sino una constatación: en esas parcelas, el clima ya salió del rango que el arábica acepta.

El detalle por país dice más que el total. La parte del territorio apto pasaría de 81 a 62 % en Brasil, y de 56 a 45 % en Colombia. Honduras es el caso más severo: de 53 a 12 %.

No todos pierden. En Etiopía, subiría de 39 a 50 %, y las zonas de muy alta aptitud se triplicarían (de 4 a 13 %).

Estos cuatro países pesaban el 58 % de las exportaciones mundiales de arábica en 2023/24. Lo que describe el informe no concierne, por lo tanto, a unas pocas regiones marginales, sino a la mayoría de la oferta.

Queda por saber quién escribe. Un banco que presta a la cadena productiva no tiene los intereses de un equipo universitario. En cambio, tiene datos de campo que este no siempre tiene. El documento se lee como una proyección seria, no como un resultado establecido.

Rabobank, «Climate change redefines suitability and resilience in global arabica coffee production», 30 de marzo de 2026, rabobank.com; Daily Coffee News, 2 abr. 2026; LC cap. 21

El canephora se presenta a menudo como la solución de repliegue. Sus límites, sin embargo, están medidos, y medidos en fincas reales.

Kath y coautores siguieron 798 fincas del Sudeste Asiático durante diez años, y publicaron el resultado en Global Change Biology en 2020. Diez años de seguimiento en campo no dicen lo mismo que un estrés provocado en laboratorio: se mide lo que el árbol hace en casa del productor.

El óptimo de rendimiento se sitúa por debajo de 20,5 °C de media. Está muy por debajo de los 22-30 °C que muestra la literatura agronómica. Dicho de otro modo, el rango que se cita en todas partes no es un óptimo de rendimiento.

El costo del exceso está cuantificado. Cada grado por encima de 16,2 °C de mínima y de 24,1 °C de máxima hace perder alrededor del 14 % del rendimiento, es decir, de 350 a 460 kg por hectárea. Más allá de 25,1 °C, los rendimientos son la mitad.

Este estudio explica a posteriori la sensibilidad de las tierras altas vietnamitas al El Niño de 2023-2024. Sobre todo, relativiza la idea de un traspaso sin costo hacia el canephora: la especie soporta el calor mejor que el arábica, pero lo soporta en rendimiento.

Kath et al. 2020, Global Change Biology 26(6), «Not so robust», doi 10.1111/gcb.15097