• 2008-2013Regreso de la roya en América Latina; Colombia -33 %, El Salvador -57 %, 373 585 trabajadores desplazados
• 2015Bunn et al.: -50 % de superficie apta en 2050
• 2017Moat y Davis: resiliencia del café etíope; informe de conservación del Crop Trust
• 2018Diciembre: una planta de stenophylla hallada en Kasewe (Sierra Leona)
• 2019Davis et al.: el 60 % de las 124 especies de Coffea amenazadas; Starmaya disponible en semillas
• 2021Helada brasileña (30 de junio, 20 y 30 de julio); stenophylla en panel (81 % «arábica»); seis especies malgaches descritas
• 202331 de mayo: reglamento (UE) 2023/1115 adoptado; WCR cifra el déficit de investigación en 452 M$ al año
• 2024Abril: genoma del arábica (Nature Genetics); sequía brasileña y vietnamita; agosto: dos razas de roya sobre Catimor en Perú
• 2025Febrero: arábica a 4,41 $/lb, récord; marzo: química del stenophylla (npj Sci. Food); USDA: producción mundial récord de 178,8 M de sacos
• 2026Febrero: I-CIP a 267,57 centavos; 30 de marzo: informe Rabobank; 4 de mayo: informe de simplificación de la EUDR; 30 de diciembre: entrada en aplicación

Cronología establecida según las fuentes citadas en el texto.

En un café cosechado a mano, la recolección es la partida más pesada del costo de producción. Es lógico: hay que volver a pasar por el mismo árbol varias veces, cereza por cereza, para tomar solo las maduras.

Y esa mano de obra estacional escasea, en casi todos los países productores, a medida que los jóvenes dejan el campo.

El problema no es nuevo. Thurber escribía ya en 1881, a propósito de Brasil, que la máquina era «una nueva demostración del poder de la maquinaria para compensar una insuficiencia de mano de obra».

La trayectoria brasileña no se ha desviado un ápice desde entonces. En el Cerrado Mineiro y en el sur de Minas, las plantaciones ya no se plantan según el terreno sino según la máquina: en líneas rectas, o en círculos alrededor de los pivotes de riego, para dejar pasar cosechadoras autopropulsadas cuyos vibradores hacen caer las cerezas sobre cintas. Se rediseñó el paisaje en torno a la herramienta.

Dos trabajos miden lo que esto da. Un estudio de Ciência Rural (2012), realizado en Patos de Minas, evalúa la calidad de la cosecha mecanizada en plantación circular según la frecuencia de vibración. Y una encuesta publicada en la International Food and Agribusiness Management Review (2018) a 105 productores brasileños describe tres arreglos posibles: poseer la máquina, subcontratar la cosecha, o una integración parcial. La elección depende de los costos de transacción y del tamaño de la finca, no del sabor del café.

Thurber 1881, Coffee: from Plantation to Cup (LC cap. 9 y 11); Ciência Rural 2012, «Quality of mechanized coffee harvesting in circular planting system»; Int. Food Agribus. Manag. Rev. 2018, «Make or buy: the case of harvesting mechanization in coffee crop in Brazil»

Las ventajas son la velocidad, la baja del costo unitario y la independencia respecto de una mano de obra que ya no está. Las tres van juntas: la máquina reemplaza exactamente la partida más cara y más difícil de cubrir.

Los inconvenientes son de cuatro órdenes.

• Selectividaduna vibradora hace caer las cerezas verdes junto con las maduras, lo que impone una selección aguas abajo y penaliza los procesos que exigen una madurez homogénea.
• Terrenodepende de una topografía plana y de hileras regulares, lo que excluye de entrada las plantaciones de ladera.
• Capitalla máquina inmoviliza dinero que solo trabaja durante la cosecha.
• Suelolos pasos repetidos compactan el suelo, y un suelo compactado deja entrar peor el agua y las raíces.

Por eso la mecanización dibuja el mapa inverso de la especialidad. Está consolidada en las mesetas brasileñas y en parte en Vietnam. Sigue siendo marginal en las pendientes de Colombia, de América Central, de Kenia o de Etiopía.

La razón allí es también de escala: el 95 % de las fincas de menos de cinco hectáreas no tendrían de todos modos ni la superficie ni la tesorería para una máquina.

La respuesta real a esa escala existe, pero es pequeña: peines vibradores portátiles, despulpadoras de pedal, secadores solares. Ninguna estadística mundial mide su difusión, lo que significa que se ignora cuántas fincas ya se han equipado.

Int. Food Agribus. Manag. Rev. 2018; ITC (95 % de las fincas de menos de 5 ha, LC cap. 18); LC cap. 11