Um híbrido F1 é o cruzamento de primeira geração entre dois progenitores geneticamente distantes, tipicamente uma linhagem resistente derivada do Híbrido de Timor e um acesso selvagem etíope ou sudanês; reúne vigor, produtividade e resistência em proporções que não se sabe obter de outra forma. O Centroamericano (T5296 × Rume Sudan), selecionado pelo CIRAD, pelo CATIE e pela PROMECAFÉ, é altamente resistente à ferrugem e supera o Caturra na xícara.

WCR, Coffee Varieties Catalog 2025, p. 25, 31, 35, 36, 39, 55, 57, 59, 71, 79; Georget et al. 2019

Seu limite não é um detalhe: as sementes de um F1 segregam, semear um F1 não devolve um F1, e a multiplicação passa pela embriogênese somática em laboratório, o que desloca uma dificuldade agronômica para uma dificuldade de capital, já que o produtor precisa recomprar mudas que não pode ressemear.

WCR, Coffee Varieties Catalog 2025, p. 31; LC cap. 21

O Starmaya suspende parcialmente esse limite, e o deve a uma anomalia encontrada numa coleção.

Em 2001, pesquisadores do CIRAD fazem a triagem dos acessos etíopes do banco do CATIE. Identificam ali um mutante de porte alto que não produz nenhum pólen, referenciado CIR-SM01.

Uma planta sem pólen não pode se autofecundar. Plantada em pomar de sementes ao lado do Marsellesa, só pode, portanto, ser fecundada por ele. Cada semente colhida em CIR-SM01 é um F1, obtido por semeadura e não em laboratório.

Georget e coautores (Frontiers in Plant Science, 2019) relatam uma produtividade superior em 30 % à do Marsellesa. Registram 8 % de plantas sensíveis à ferrugem em observação de campo.

A xícara não perde terreno: 82,5 em 100, contra 83,13 para o Marsellesa e 82,9 para o Caturra testemunha. Ensaios de campo na Nicarágua, na ECOM, dão de 30 a 47 % a mais que as variedades convencionais.

O custo é o ponto decisivo. A embriogênese somática acrescenta de 0,50 a 0,60 dólar por árvore, ou seja, 2.500 a 3.000 dólares por hectare a 5.000 mudas. A semente de pomar custa cerca da metade.

E um hectare de pomar pode produzir da ordem de meio milhão de sementes por ano. É aí que a mudança de escala se decide: passa-se de uma muda regenerada uma a uma em laboratório a sementes colhidas no campo.

A suspensão do limite continua parcial, e o catálogo da WCR diz por quê: cerca de 15 % das plantas segregam mesmo em F1. O Starmaya visa, além disso, as altitudes médias, com acidez marcada.

Uma geração se formou em torno dele. O Nayarita (Naryelis × acesso selvagem etíope ET26, CIRAD-ECOM) visa a alta altitude, mas é sensível à ferrugem.

Vêm em seguida os F1 Casiopea, Milenio, Mundo Maya, Esperanza, H3 e Evaluna. Todos derivam de um progenitor Catimor ou Sarchimor cruzado com um acesso etíope ou sudanês da coleção do CATIE: a resistência de um lado, a diversidade selvagem do outro.

Essas variedades formam a geração centro-americana. O Quênia, por sua vez, tem sua própria linhagem, com Ruiru 11 (1985) e Batian.

Georget et al. 2019, Frontiers in Plant Science 10, 1344, “Starmaya: the first arabica F1 coffee hybrid produced using genetic male sterility”; CIRAD, comunicado de 20 dez. 2019, cirad.fr; WCR, Coffee Varieties Catalog 2025, p. 25, 31, 35, 36, 39, 55, 57, 59, 71, 79

A mudança de escala vem da World Coffee Research, organização financiada por mais de 200 empresas de 30 países. Sua rede de seleção Innovea reúne onze países que produzem juntos mais de 40 % do café mundial, integrou o canephora e acolheu o Vietnã e Gana em 2025; conduz ensaios pré-comerciais de F1 no Peru, na Guatemala e na Costa Rica (dez mil plântulas em dez locais) e desenvolveu, com o Cenicafé e o USDA, marcadores genéticos de baixo custo para a ferrugem, a antracnose dos frutos, a podridão dos frutos e a broca, isto é, testes que dizem numa planta jovem o que antes era preciso esperar anos para ver no campo.

O ensaio multilocal internacional, que compara 31 variedades de arábica em mais de doze países, tem dez anos. O objetivo declarado é reduzir o ciclo de seleção de trinta anos para oito; é um objetivo de organização, não um resultado medido, e serão necessários oito anos para verificá-lo. Uma seleção que conta em décadas não pode acompanhar um clima que muda em anos; uma seleção que conta em anos pode, desde que reste alguma coisa para selecionar.

WCR, Annual Report 2025, worldcoffeeresearch.org/resources/annual-report-2025; LC cap. 16 e 21