O que o Big Rust custou

Queda de produção atribuída à epidemia de ferrugem, por país, entre 2008 e 2013. Algumas propriedades perderam de 70 a 80 % da colheita.

O gatilho não é o calor do dia, mas a amenidade das noites: mínimas noturnas mais altas encurtam o período latente do fungo e o estendem a maiores altitudes.

Os números

	Perda de produção
El Salvador	−57 %
México	−46 %
Peru	−39 %
Colômbia, 2008-2011	−33 %
América Central, 2012-13	−16 %

Entre 2007 e 2011, a Colômbia perde cerca de um terço de sua produção, ou seja, menos 33 %, dos quais menos 31 % só no ano de 2008. No fim de 2011, a epidemia alcança o arco que vai do Peru ao México.

Em 2012-2013, a América Central perde 16 % no conjunto. Essa média esmaga os extremos, e citá-la sozinha seria enganoso: El Salvador menos 57 %, México menos 46 %, Peru menos 39 %, algumas propriedades até 70 ou 80 %.

Costa Rica, Honduras e Guatemala declaram emergência nacional em 2012-13. Onze países o fizeram entre 2010 e 2013 segundo Peter Baker (CABI), que batizou o episódio de “Big Rust” em 2014. As perdas se prolongam depois: 2013-2014 na América Central e no México, em 2014-2015 no Peru e no Equador.

O custo foi quantificado por várias vias, e as ordens de grandeza se encontram. A USAID o avalia em um bilhão de dólares entre 2012 e 2014, atingindo mais de dois milhões de pessoas. Outras estimativas dão um bilhão de dólares e 250.000 empregos desaparecidos, sobretudo nas fazendas. A PROMECAFÉ, o organismo regional de pesquisa, conta por sua vez 373.585 trabalhadores deslocados.

McCook 2019, p. 171-178; BSPP 2022, p. 7-9

Por que o emprego sente o golpe tão depressa? Porque a colheita manual é o momento em que uma região mais emprega. Ora, uma árvore desfolhada no meio do ciclo não enche suas cerejas. Não há, portanto, nada a colher, e não há safra. A emigração dos domicílios guatemaltecos quase dobrou entre 2007 e 2016, com um vínculo marcado com os domicílios cafeicultores.

McCook 2019, p. 171-178; Koutouleas et al., Plant Pathology 73 (2024); BSPP 2022, p. 7-9 (Baker 2014; Mallén 2014; Dupre et al. 2022); USAID, citado pela Wikipedia, “Hemileia vastatrix”; LC cap. 16

O preço mundial fez o caminho inverso da colheita: o contrato de referência de Nova York cotava três dólares por libra-peso no início de 2011 e menos de 1,50 dólar em junho de 2013. Na América Central, perdeu-se a colheita e o preço ao mesmo tempo. Avelino e seus coautores mostram que todas as epidemias de forte intensidade registradas na Colômbia e na América Central desde 1987 coincidiram com períodos de preços internacionais baixos ou de insumos caros que reduziam a rentabilidade, ou os seguiram, e portanto os fungicidas comprados a tempo, a adubação, a recepa e a manutenção do sombreamento.

Na Nicarágua, os produtores de baixa renda, pouco formados e sem acesso a serviços técnicos sofreram as perdas mais pesadas (Villarreyna et al., 2020). Na Colômbia, uma onda de pirâmides de Ponzi tinha engolido pouco mais de 1 % do PIB anual logo antes da epidemia de 2008, em domicílios cafeicultores já espremidos entre preços baixos e adubos caros.

Avelino et al., “The coffee rust crises in Colombia and Central America (2008-2013)”, Food Security 7 (2015); BSPP 2022, p. 10 e 15; McCook 2019, p. 171-172; LC cap. 16

Quatro hipóteses foram apresentadas para explicar a gravidade inédita do episódio, e a BSPP as passa em revista.A virulêncianovas raças foram de fato encontradas em Honduras, na Guatemala e na Costa Rica depois do início das epidemias, mas as comparações de esporos de antes e de depois de 2008 na Colômbia (Rozo et al., 2012) não confirmaram uma cepa mais virulenta; as novas raças seriam uma consequência, e não uma causa. Os recursos dos produtores, expostos acima.O climachuvas excessivas na Colômbia em 2008, chuvas anormalmente fracas na estação úmida e fortes na estação seca na América Central, e amplitude térmica reduzida nos países mais atingidos (Avelino et al., 2015); mas o modelo mecanicista de Bebber et al. (2016), baseado nas reanálises climáticas de 1990 a 2015, não encontra tendência de longo prazo do risco na Colômbia, apenas uma elevação pequena, mas significativa, do risco diário de infecção entre 2008 e 2011 (p = 0,027), e rejeita explicitamente a hipótese da mudança climática como causa da epidemia.A degradação das paisagensa passagem do café de sombra para o pleno sol teria reduzido os inimigos naturais; mas outros trabalhos encontram mais ferrugem sob cobertura úmida. A BSPP conclui que não existe explicação única.

BSPP 2022, p. 9-12; Bebber, Delgado Castillo e Gurr, Phil. Trans. R. Soc. B 371 (2016); Avelino et al. 2015

O mais perturbador é que a ferrugem voltou em parte sobre variedades selecionadas para resistir a ela, aquelas que portavam os genes de Timor e sobre as quais programas nacionais inteiros tinham sido construídos. Os três lados do triângulo tinham se movido na mesma década. McCook acrescenta um fator institucional: o colapso das cotas do Acordo Internacional do Café em 1989, a queda duradoura dos preços, a redução dos institutos nacionais e dos serviços de extensão rural.

Tinha-se herdado as variedades e desmontado o que devia renová-las. Em Sasaima, na Colômbia, ele fotografa duas plantações a poucos metros uma da outra, mesma altitude, mesmas noites, mesmos esporos: uma abandonada e desfolhada, a outra densa e verde. O que as separa é o crédito, o caixa na hora de tratar, a idade das árvores, um técnico ao alcance. As fazendas orgânicas foram as mais vulneráveis, por falta de alternativa eficaz ao cobre: em 2016, a PROMECAFÉ aconselhou-as a recorrer temporariamente aos métodos convencionais.

McCook 2019, p. 173 e 197-199; BSPP 2022, p. 16; LC cap. 16