Um fungo não tem clorofila: não fabrica nada e retira uma matéria já fabricada, na madeira morta, em detritos ou em uma planta viva. O que se vê (chapéu, felpa, pó) é o órgão de reprodução; o organismo é uma rede de filamentos invisível. Ele se dispersa por esporos, um pó em que cada grão é uma partida possível, transportado pelo vento, pelas gotas de chuva que ricocheteiam, pelas ferramentas, pelas roupas e, sobretudo, pelas mudas vivas que se despacham. O café viajou, e o que o devora viajou nas mesmas caixas.

LC cap. 11b, segundo Coste 1955, cap. XI

Duas estratégias se opõem. Os fungos de matéria morta esperam: Barat descreve uma podridão-radicular que sobrevive mais de sete anos em um grande toco de Kouillou enquanto ele contiver reservas glicídicas, daí a destoca completa e os dois a três anos de espera antes de replantar. Os parasitas obrigatórios, por sua vez, só vivem sobre um hospedeiro vivo e morrem fora dele: não têm refúgio no solo nem na madeira morta.

É uma fraqueza (suprimir todos os hospedeiros de um território os elimina por fome) e uma força (viajam com o que é vivo, e os milhões de hectares de cafeeiros plantados em continuidade lhes oferecem uma reserva de alimento sem fim). Hemileia vastatrix está neste segundo caso; ele nem sequer se cultiva em meio nutritivo no laboratório, e nunca se encontrou nenhum hospedeiro alternativo para ele.

Coste 1955, p. 210-217 (Barat); McCook 2019, p. 39-41; Koutouleas e Collinge, BSPP Plant Pandemic Study 5 (setembro de 2022), p. 20; LC cap. 11b e 13

Resistir, para uma planta, não é ser invulnerável: é detectar a intrusão, bloquear o avanço, sacrificar algumas células para encerrar o parasita. É uma questão de grau. E o parasita está vivo: entre bilhões de esporos, basta que um só carregue o que contorna a defesa de uma variedade plantada em um continente. Já em 1932, Wilson Mayne estabelecia na Nature que a resistência do cafeeiro à ferrugem obedece a uma hereditariedade mendeliana e que o fungo existe em raças distintas, definidas unicamente pela lista dos cafeeiros que sabem atacar. Uma variedade nunca é, portanto, resistente em absoluto, mas a certas raças, em uma data, nas regiões em que foi testada.

Mayne, Nature (1932); McCook 2019, p. 94; LC cap. 11b