Coste 1955; Yang et al. 2026; Kath et al. 2020; Davis et al. 2019, 2020, 2021 (Nature Plants e Frontiers), 2022, 2025; WCR Catalog 2025; LC cap. 4. Os teores de cafeína são ordens de grandeza da literatura geral.

O gênero Coffea conta 130 espécies descritas desde que Davis e Rakotonasolo acrescentaram seis do norte de Madagascar no Kew Bulletin em 2021 (C. callmanderi, C. darainensis, C. kalobinonensis, C. microdubardii, C. pustulata, C. rupicola), quatro delas estritamente endêmicas de um maciço. Apenas duas são cultivadas em grande escala. As outras carregam, segundo a avaliação de Kew de 2019, tolerância ao calor e à seca, resistências a pragas e doenças, teores nulos ou baixos de cafeína e perfis de sabor inexplorados, e os parentes selvagens forneceram “as principais soluções” de sustentabilidade da cadeia produtiva havia quatrocentos anos, do Híbrido de Timor aos Catimor. Ver o vivo e as origens.

Davis & Rakotonasolo 2021, Kew Bulletin 76; Daily Coffee News, 9 set. 2021; Davis et al. 2019, Science Advances 5, eaav3473, p. 2 e 5

O caso mais bem documentado é o de uma espécie que se havia perdido, e que conta sozinha todo este capítulo.

Chama-se Coffea stenophylla, o café das terras altas de Serra Leoa. Don a descreve em 1834, anotando que suas sementes torradas passavam por superiores ao café comum. Nos anos 1890, ela é exportada para a França a bom preço.

Depois o canephora chega, e o stenophylla é abandonado. Não porque fosse ruim, mas porque rendia pouco, seus grãos eram pequenos e dava mocas demais, esses grãos redondos únicos em vez dos dois grãos planos habituais. O mercado prefere o regular ao bom.

Em seguida, a espécie se apaga. Últimos vestígios selvagens na Costa do Marfim em 1932, na Guiné em 1941, em Serra Leoa em 1954. Depois, nada durante sessenta anos.

Em dezembro de 2018, uma equipe reunindo Davis (Kew), Haggar (Greenwich) e Sarmu a reencontra. Primeiro uma única planta imatura nas Kasewe Hills. Depois uma pequena população nas Kambui Hills, a 400 metros de altitude, sob uma média anual de cerca de 26 °C.

E a equipe constata outra coisa, que não é botânica: nenhum conhecimento vernacular da espécie subsistia entre as comunidades camponesas. Não se perdera apenas a planta, perdera-se até a lembrança de que ela existia.

Restava a pergunta que interessa a todos: que sabor ela tem? Em 20 de abril de 2021, a Nature Plants publica o resultado de uma degustação às cegas conduzida por um painel do CIRAD em Montpellier com quatro cafés. Um arábica etíope de alta qualidade é identificado como arábica por 98 % dos juízes. Um arábica brasileiro médio por 44 %. Um canephora indonésio por 7 %.

E o stenophylla, por 81 %. Com nota 80,25 na escala da SCA, foi descrito por 47 % dos juízes como não sendo nem arábica nem canephora. Em outras palavras: um café que profissionais tomam por arábica, e que não o é.

O interesse está aí. Ele cresce a uma temperatura média de 24,9 °C, ou seja, 6,2 a 6,8 °C acima do arábica. Seis graus é a diferença que o clima está cavando.

Em março de 2025, uma análise por cromatografia líquida e espectrometria de massas, publicada na npj Science of Food, completa o quadro pela química. As duas técnicas dividem o trabalho: a primeira separa as moléculas de um extrato, a segunda as identifica por sua massa.

Os níveis de cafeína, de trigonelina, de sacarose e de ácido cítrico são comparáveis aos do arábica. O que o painel julgara reconhecer na xícara se encontra, portanto, na composição.

Dois resultados fogem ao conhecido. O mozambiosídeo, uma molécula amarga, está ausente do grão. E é a primeira vez que se detecta teacrina em um grão de café.

Davis et al. 2020, Frontiers in Plant Science 11, 616, p. 3-16; Davis, Mieulet et al. 2021, Nature Plants 7, p. 413-418, doi 10.1038/s41477-021-00891-4; Davis, Jan-Smith & Howes 2025, npj Science of Food, 19 de março de 2025; LC cap. 4

O que resta a estabelecer é a agronomia, isto é, o que havia matado a espécie da primeira vez. O programa de Kew em Serra Leoa contava com mais de cinco mil mudas em produção em 2025; para acelerar, duzentas mudas foram enxertadas em junho de 2024 sobre um porta-enxerto de excelsa, todas pegaram, plantadas em outubro de 2024, com uma primeira colheita esperada em 2025 da qual nenhum relato foi publicado na data desta prancha.

Produtividade, condução, resistência a doenças, cadeia de preparo, mercado: nada está estabelecido. Não é um caso isolado: desde 2021, pelo menos cinco espécies selvagens foram avaliadas em painel segundo um protocolo publicado, C. stenophylla, C. brevipes e C. congensis (Bertrand, Davis e coautores, Journal of the Science of Food and Agriculture, dezembro de 2022), C. racemosa e C. zanguebariae (Davis e coautores, Frontiers in Sustainable Food Systems, outubro de 2021), e nenhuma decepcionou a ponto de justificar a triagem do século XX.

Bertrand et al. 2022, J. Sci. Food Agric., doi 10.1002/jsfa.12309; Davis et al. 2021, Frontiers in Sustainable Food Systems 5, 740137; LC cap. 4 e 21

Coffea liberica e a excelsa seguem uma trajetória paralela. Davis e coautores (Nature Plants, dezembro de 2022) sustentam que o libérica poderia voltar a ser uma cultura importante em um mundo mais quente. Seu fracasso por volta de 1900 se deveria em parte a uma má seleção do material difundido, isto é, a uma escolha humana e não a um limite da espécie.

A excelsa, por sua vez, havia sido mal classificada. Posta durante décadas como variedade dewevrei do libérica, foi restabelecida como espécie à parte por um estudo genômico publicado na Nature Plants em 2025. Kew propõe o nome Coffea x libex para o híbrido das duas.

Em Uganda, a excelsa testada em vários locais suporta melhor os anos variáveis. Seus frutos permanecem na árvore depois da maturação, o que facilita a colheita.

Dois defeitos acompanham isso. A casca grossa complica a despolpa, e o fruto fermenta rápido se não é colhido a tempo.

A imprensa profissional apresenta ao menos duzentas fazendas ugandenses exportando excelsa. O número não é confirmado por outras fontes.

Coffea eugenioides, progenitor materno do arábica, permaneceu por muito tempo uma curiosidade de ensaio. Experimentado em Nioka, no Congo Belga, dava ali 400 a 1.000 kg/ha segundo Coste.

Tornou-se um produto de competição em 2021. Diego Campos venceu o campeonato mundial de baristas com um lote de Inmaculada (Colômbia), e o segundo e o terceiro colocados usavam a mesma espécie.

As dezoito Mascarocoffea de Madagascar são naturalmente sem cafeína. Nenhuma jamais fundou uma cadeia produtiva.

Davis et al. 2022, Nature Plants 8, p. 1322-1328; Nature Plants 2025, delimitação genômica do liberica, doi 10.1038/s41477-025-02073-y; Coste 1955, t. I, p. 27; Sprudge, entrevista com Diego Campos, 2021; LC cap. 4