A demanda se desloca para o leste. O relatório GAIN do USDA de janeiro de 2026 estima o mercado chinês de café em 42 bilhões de dólares em 2024. O consumo ali ultrapassa 240.000 toneladas, ou cerca de 4 milhões de sacas.

O nível conta menos do que a inclinação. Esse consumo cresceu quase 150 % em dez anos, e o crescimento esperado gira em torno de 15 % ao ano. A China importou cerca de 3 milhões de sacas de café verde na safra encerrada em setembro de 2025. A Luckin operava em 2024 a maior rede de cafeterias.

A China representava 28,7 % do mercado da Ásia-Pacífico em 2025. Essa região é a primeira fonte de crescimento mundial, e por uma razão precisa: o café conquista ali populações que bebiam chá, tanto na Índia quanto no Sudeste Asiático. Não são fatias tomadas de um concorrente, são bebedores novos.

O Vietnã mostra as duas pontas do movimento. Exportou um recorde de 8,92 bilhões de dólares em 2025 e consome ele mesmo 5 milhões de sacas. Um país produtor torna-se também um país bebedor.

O café especial, por sua vez, é difícil de medir. Sua definição mudou em 5 de novembro de 2024: ela não depende mais apenas do limite de 80 pontos, mas do Coffee Value Assessment da SCA, uma avaliação mais ampla do que uma nota de aprovação.

E não existe nenhuma participação de mercado independente para essa categoria. Os 111 bilhões de dólares que circulam para 2025 vêm de consultorias comerciais, cujos perímetros incluem cápsulas e solúveis. O número mede, portanto, algo diferente do que o seu nome anuncia.

USDA FAS GAIN, “China: Brewing Momentum”, jan. 2026, fas.usda.gov; Mordor Intelligence, Asia-Pacific coffee market, 2025; Perfect Daily Grind, 2 fev. 2026; SCA, padrões CVA, 5 nov. 2024 (LC cap. 18)

O café sem cafeeiro existe sob duas formas que não se devem confundir, porque não colocam as mesmas questões.

A primeira reúne vegetais torrados, sem a menor célula de café. A Atomo, fundada em Seattle em 2019, mistura caroços de tâmara, sementes de ramon e de girassol, goiaba e chicória. A cafeína, por sua vez, é recuperada do chá descafeinado, isto é, de um subproduto da fabricação do chá sem cafeína.

A empresa captou 40 milhões de dólares em 2022, recebeu um investimento da Suntory em 2023 e almejava 500 cafeterias em 2024. Seu argumento é ambiental: 93 % menos emissões e 94 % menos água do que o café convencional, segundo seus próprios números.

A Voyage Foods segue o mesmo caminho com outras matérias: grão-de-bico e cascas de arroz torrados. Seu argumento não é o clima, mas o preço, 40 % inferior ao do café. Ela só vende ao setor de alimentação fora do lar e à indústria.

Esses produtos imitam, não substituem um grão.

A segunda forma é de outra natureza. Ela cultiva células verdadeiras de Coffea arabica em biorreator, isto é, em um tanque onde as células se multiplicam em meio nutritivo, sem árvore nem plantação.

A VTT, na Finlândia, tirou daí uma primeira xícara em setembro de 2021 e trabalha em 2026 com tanques-piloto de 1.000 litros. A Pluri, em Israel, patenteou um biorreator 3D em 2024.

Três ausências dizem em que ponto está esse caminho. Em maio de 2026, nenhum café celular tinha autorização regulatória, em nenhum mercado. Nenhum custo de produção estava publicado. E nenhum grande grupo agroalimentar se havia comprometido com ele, ao contrário do cacau, no qual vários já se posicionaram.

Resta o limite de fundo. Um processo que produz um aroma em tanque não produz nem a diversidade de uma floresta nem a renda de 125 milhões de pessoas.

Food Dive, 12 dez. 2023, fooddive.com (Atomo); Green Queen / Vegconomist 2025 (Voyage Foods); VTT, comunicado set. 2021, vttresearch.com; FoodNavigator, “Cultivated coffee: does it have a future?”, 27 de maio de 2026