McCook 2019, p. 36-172 ; BSPP 2022, tableau 1 ; Wikipedia, « Hemileia vastatrix »

Les symptômes décrits par Barat en 1955 n'ont pas changé : sur la face inférieure de la feuille, des taches jaunâtres de 1 à 2 mm, dispersées puis coalescentes, translucides à contre-jour comme des taches d'huile sur du papier, couvertes d'une poudre orange vif d'urédospores qui reste sur les doigts. Les vieilles lésions brunissent. L'arbre ne meurt pas : il perd ses feuilles, ne fabrique plus de sucres, puise dans ses réserves racinaires, remplit mal ses cerises et ne prépare pas la récolte suivante.

Une plantation se perd en trois ou quatre saisons, par épuisement, sans qu'aucun arbre ne tombe. Les bourgeons primaires qui portent les rameaux fructifères ne se renouvelant jamais (Meier, cité par Coste), chaque défoliation prélève de la charpente productive.

Coste 1955, p. 35 et 224-226 ; UCDA, Robusta Coffee Handbook (2019), p. 85 ; LC ch. 12-13

Barat a chronométré l'infection, et chaque durée explique une contrainte du terrain. Dans une goutte d'eau à 24 °C, la spore germe en deux à quatre heures. Une heure plus tard, elle émet un tube qui pénètre par un stomate, c'est-à-dire par l'une des minuscules ouvertures que la feuille utilise pour respirer. L'infection ne devient visible que douze à dix-huit jours après, et la sporulation vient à trois semaines. Les sources actuelles comptent 25 à 35 jours entre deux cycles.

La température fixe la fenêtre utile. McCook la situe entre 15 et 28 °C. Le modèle de Bebber et al. (2016) chiffre plus finement la germination : minimum 12,9 °C, optimum 21,4 °C, maximum 30,9 °C. La BSPP retient 6 à 24 heures de feuille mouillée, avec un optimum de 21-25 °C.

Le point décisif tient dans le mot mouillée. La germination exige de l'eau liquide sur la feuille : pluie, rosée, brume condensée, aspersion. Un air humide ne suffit pas. Ce qui compte n'est donc pas la pluviométrie d'une région, mais le nombre d'heures par an où une feuille reste mouillée dans la bonne plage. Deux régions qui reçoivent la même quantité d'eau n'ont pas le même risque.

Le rendement du champignon dépend lui aussi de la chaleur. Une lésion produit quatre à six vagues de spores sur trois à cinq mois, soit 300 000 à 400 000 spores. En conditions contrôlées, une plage de 22-27 °C multiplie la sporulation par 2 000 par rapport à 18-23 °C. Une forte lumière avec peu d'azote l'augmente encore (Toniutti et al., 2017).

De ces durées découle une conséquence pratique. Ce qu'un producteur constate un matin dans ses rangs est l'état d'il y a trois semaines, puisque c'est le délai qu'il faut à la tache pour devenir visible. La détection est structurellement en retard sur la contamination.

Coste 1955, p. 224-226 (Barat) ; McCook 2019, p. 39-41 ; Bebber, Delgado Castillo et Gurr, Philosophical Transactions B (2016) ; BSPP 2022, p. 10-11 ; Wikipedia, « Hemileia vastatrix », consulté le 07/09/2026 ; LC ch. 13

La dispersion se fait par le vent à courte distance et par l'homme aux longues : vêtements, outils, plants vivants échangés entre administrations coloniales, à bord de bateaux à vapeur qui venaient de diviser par deux ou trois la durée des traversées. Sur place, l'épidémie est focale : un foyer, puis une extension de proche en proche ; Avelino a montré que les parcelles exposées aux vents dominants, en bordure de pâturages, reçoivent plus de spores, que la pluie lave les spores des feuilles, et que les arbres d'ombrage réduisent ce lessivage.

McCook décrit trois ceintures d'altitude : en bas, l'arabica est de toute façon impossible et la rouille chez elle ; à l'étage moyen (environ 800 à 1 400 m selon la latitude), la coexistence est possible mais coûteuse ; en haut (au-dessus de 1 500-1 600 m), la rouille existe sans gravité, parce que le cycle est ralenti par le froid. Ces ceintures sont dessinées en températures, les mètres n'en sont qu'une traduction locale.

McCook 2019, p. 5-6 et 39-41 ; BSPP 2022, p. 11-12 (Avelino et al. 2012, 2020) ; LC ch. 13

Barat reconnaît en 1955 que les conditions de passage à l'épidémie restent mal comprises : selon les régions, on incrimine la saison sèche ou la saison des pluies ; l'ombrage tantôt favorise la maladie (feuilles humides plus longtemps, amplitude thermique réduite), tantôt la résistance (moins de stress, pas de surproduction épuisante). Il recommande la bouillie bordelaise à 1-1,5 %, trois à quatre applications par an, 6 à 10 hl/ha, la première préventive.

Une seconde rouille, Hemileia coffeicola, identifiée au Cameroun en 1933, sporule brutalement sans nécrose préalable ; elle n'a jamais eu le poids économique de la première. Trois lignées génétiques de H. vastatrix sont aujourd'hui distinguées : C1 et C2, ancestrales, infectent les espèces diploïdes (canephora, liberica, excelsa, racemosa) ; C3, dite domestiquée, n'infecte que l'arabica tétraploïde et ses hybrides ; elles peuvent s'hybrider.

Le champignon se reproduit de façon clonale sur presque toute son aire, produit des basidiospores sans hôte alternatif connu, et l'on explique l'apparition de races nouvelles par une « cryptosexualité » pendant la formation des spores asexuées.

Coste 1955, p. 224-226 (Barat) ; BSPP 2022, p. 9 et 20 (Silva et al. 2018 ; Carvalho et al. 2011) ; LC ch. 13