Tres sumas, en el orden en que se presentan.

La maquila. La fábrica factura la operación por peso. El orden de magnitud que reporta la prensa profesional en 2025-2026 es de 0,50 a 1,50 dólares la libra, es decir, aproximadamente de 1 a 3 dólares el kilo, según el proceso y el volumen. El Swiss Water, más caro, suele costar de 3 a 5 dólares más por saco en el tostador.

La pérdida de peso. Es la suma que el público ignora y que el contador ve enseguida. Entre el remojo, la extracción y el secado, se va más o menos de 10 a 12 % de la masa de partida. Se cargan cien kilos, se recuperan ochenta y ocho o noventa. El café perdido, ese sí, fue pagado a precio completo, y hay que reincorporarlo al precio de lo que queda.

El transporte y la inmovilización. Un lote descafeinado da un rodeo, a veces intercontinental, y pasa unas semanas más en inventario. El capital duerme durante ese tiempo.

Sumado todo, esto debería dar un descafeinado claramente más caro que su equivalente con cafeína. No es siempre lo que se observa en los estantes: en el café de especialidad, el descafeinado se vende a menudo a un precio cercano al del resto de la gama, y la diferencia la absorbe el tostador. La razón no es la generosidad, es la posición del producto. Un cliente que bebe descafeinado lo bebe todos los días, a menudo por una razón médica, y está entre los más fieles de la base de clientes. No se le cobra de más, se le conserva.

CoffeeGeek, Why your decaf now costs as much as the good stuff; Decadent Decaf, Why is decaf more expensive than regular coffee?, consultados el 18/09/2026; órdenes de magnitud, evidencia media