Kawuki et al. 2026 ; UCDA 2019 ; Tree Genetics & Genomes 2025 (titre)

L'idée qu'un canephora puisse être bon n'est pas neuve. Les dégustations de Viehoever et Lepper, en 1922, étaient déjà « nettement favorables », et Cramer notait à Java que certains préféraient le Kouilou. Ce qui manquait n'était pas le goût, c'était une grille : sans échelle commune, un lot bien travaillé se vend au prix d'un lot médiocre.

En 2009, le Coffee Quality Institute réunit en Ouganda un symposium de dégustation. Kenneth Davids, qui y participe, décrit ce qu'il trouve dans la tasse. Une « neutralité de noisette ». Une faible acidité. Des arômes modestes d'épice et de chocolat. Un corps gras.

Il raconte aussi d'où vient l'opération. Ted Lingle, directeur du CQI, la monte avec l'appui de l'USAID « au nom des producteurs de canephora du monde entier ». Le but est dit sans détour : créer des critères qui rémunèrent le travail bien fait.

La suite est institutionnelle. Le premier cours « Q Robusta », spécialisé dans l'évaluation des robustas fins, se tient en Ouganda en 2010 avec l'UCDA. Le document CQI-UCDA « Fine Robusta Standards and Protocols » en fixe les règles. Que tout cela se passe en Ouganda n'a rien d'un hasard : c'est le pays qui vendait déjà son canephora d'altitude avec une prime.

Ukers 1922, ch. XV, p. 253-254 ; Kenneth Davids, « CQI Takes on the Robusta Taboo », Coffee Review, 26 octobre 2009 ; CQI/UCDA, Fine Robusta Standards and Protocols (document consulté via Scribd, 7 septembre 2026)

Le protocole note dix attributs sur 100 points. La feuille du « R Grader » n'est pas celle de l'arabica. Elle ajoute deux rapports propres à l'espèce, sel/acide et amer/sucré, et donne plus de poids à la texture en bouche. La grille suit donc ce que le canephora a de particulier, plus d'amertume et moins de sucre que l'arabica.

Les seuils sont simples. De 80 à 84,99 points, on tient un Fine Robusta. De 75 à 79,99, un Premium Robusta. En dessous de 70, un café de commodité, c'est-à-dire un café payé au cours de la bourse et non à sa tasse.

Le vert doit être exempt de défauts primaires et ne pas compter plus de cinq défauts secondaires sur 350 grammes. Le torréfié ne tolère pas plus de trois quakers sur 100 grammes, ces grains restés pâles à la cuisson parce qu'ils étaient immatures. Ces seuils sont ceux que reproduisent les pages professionnelles et commerciales : le document original n'est pas librement accessible, et c'est une limite dont il faut tenir compte.

L'institution, elle, a changé de main. Le programme Q Robusta du CQI a pris fin le 30 septembre 2025, la Specialty Coffee Association reprenant la certification Q Grader à compter du 1^er octobre 2025.

Sur le terrain, la grille a surtout servi de repère aux sélectionneurs, qui disposaient enfin d'une note à viser. Le BRS 2314 brésilien atteint 87,2 points, et les variétés Incaper de 2013 se tiennent entre 77,20 et 79,01. L'Inde, elle, a bâti sa stratégie sur un canephora d'ombrage et de culture associée vendu comme spécialité. Le manuel ougandais le dit à sa manière : bien conduit et bien traité, le canephora « peut être un produit pour les marchés de spécialité ».

Hello5 Coffee, Origin Coffee Cambodia (3 septembre 2026) et Helena Coffee, pages sur le standard CQI/UCDA (niveau : pages commerciales) ; WCR 2025, p. 105 ; Ferrão et al. 2020 via la fiche Jequitibá ; Kawuki et al. 2026, § 2.2 et 2.6 ; UCDA 2019, § 2.0, p. 9