Découverte et baptême, 1880-1900
- Les deux grands panoramas mondiaux du café de la fin du XIXe siècle
- 1894Thurber en 1881 et Walsh
- ignorent l'espèce. Sa forme dite Kouilou est observée à l'état sauvage par des Français vers 1880 entre le Gabon et l'embouchure du Congo, le long de la rivière Kouilou-Niari qui lui donne son nom. Le botaniste Louis Pierre, au Muséum de Paris
- 1895reçoit un échantillon récolté au Gabon par le missionnaire Théophile Klaine et propose le nom Coffea canephora
- la description validante est publiée à Berlin par Albrecht Froehner en 1897, d'où la citation d'auteur « Pierre ex A. Froehner » que porte l'espèce.
Presque en même temps, et sans lien avec Pierre, le botaniste belge Émile Laurent repère au Congo un caféier sauvage vigoureux. Ukers, qui écrit en 1922 d'après les sources javanaises, date la découverte de 1898 et rapporte qu'une maison horticole de Bruxelles s'en empare, le multiplie pour le marché et le baptise Coffea robusta, alors qu'il portait déjà le nom de son découvreur, Coffea Laurentii.
La publication de C. robusta par Lucien Linden, en 1900, fait de « robusta » un nom d'espèce concurrent ; on établira plus tard que les deux plantes n'en font qu'une, et le nom de Froehner, antérieur, l'emporte. Ce baptême commercial est la source de toute la confusion ultérieure : une firme a vendu sous un nom de marque ce qu'un botaniste avait déjà décrit comme une espèce.
Ukers 1922, ch. XV, p. 252 ; Wikipédia, « Coffea canephora », 7 septembre 2026 ; digest Davis-Yang (revue Kawuki 2026, tableau 1) ; LC ch. 4La cueillette de matériel commence avant les noms : la revue de Kawuki et ses coauteurs situe les premiers prélèvements de culture vers 1870 dans la région de la rivière Lomami, au Congo, et note qu'en Ouganda les populations locales pratiquaient déjà une sélection informelle d'arbres dans les forêts avant l'arrivée des colons (Thomas 1935). Le canephora n'a donc pas été « inventé » à Bruxelles : il a été extrait de forêts où on le connaissait.
Kawuki et al., « Genetic improvement of robusta coffee », Frontiers in Plant Science, 16, 15 janvier 2026, introduction et tableau 1 ; Wikipédia, « Coffea canephora »Dans cette planche
- 01Une espèce, pas une variétéDans le commerce, le mot robusta désigne toute la production de Coffea canephora.
- 02Découverte et baptême, 1880-1900Presque en même temps, et sans lien avec Pierre, le botaniste belge Émile Laurent repère au Congo un caféier sauvage vigoureux.
- 03Java, 1900-1919 : la rouille fait le lit du canephoraLa rouille orangée a détruit les arabicas de Ceylan à partir de 1869 et atteint Sumatra en 1876 ; dans les Indes néerlandaises, elle chasse l'arabica de tous les districts situés sous 3 500 pieds, soit un peu plus de 1 000 mètres.
- 04Le génome : diploïde, allogame, parent de l'arabicaLe canephora est diploïde, avec 2n = 22 chromosomes et un nombre de base x = 11.
- 05Deux groupes, puis huit : la géographie génétiqueLa structure de l'espèce a été lue deux fois : d'abord au champ, à l'œil, puis dans l'ADN.
- 06Sélectionner un allogame : cinq stratégies en un siècle
- 07Kouilou, Niaouli, Conilon : la lignée guinéenne et atlantiqueLe nom Kouilou vient d'une rivière côtière du sud du Gabon et du Congo, là où l'espèce pousse spontanément.
- 08L'Ouganda : l'espèce sur son terrain natifLe croissant du lac Victoria est l'habitat d'origine du canephora ougandais, et ce n'est pas une figure de style : du canephora sauvage y pousse encore, dans les forêts du bassin du lac et dans les réserves de Kibaale et de Zoka-Adjumani, sur 150 à 400 hectares estimés.
- 09La trachéomycose, 1927-1993La maladie qui a redessiné le canephora africain s'appelle coffee wilt disease, ou trachéomycose.
- 10Agronomie : ce que l'espèce demandeLe manuel ougandais fixe les conditions du canephora, poste par poste.
- 11Multiplier, irriguer, recéper : les options du planteurLe plant. Deux matériels se vendent en pépinière certifiée.
- 12Récolte et traitement : le Kiboko et le lavéDeux récoltes par an, la principale et la « fly crop », décalées d'une région à l'autre (voir le tableau en marge).
- 13Un siècle de parts de marchéLa montée du canephora se lit par période, et chaque palier tient à un régime de marché.
- 14Le Vietnam depuis 1990Le décollage tient à une politique. Le Đổi Mới de 1986 ouvre le marché, autorise l'entreprise privée et la privatisation des terres.
- 15Les robustas fins et le protocole CQIL'idée qu'un canephora puisse être bon n'est pas neuve.
- 16Le prix : le record de 2024-2025Le canephora est coté à Londres, sur l'ICE, par contrats de dix tonnes.
- 17L'hybride de Timor : ce que le canephora donne à l'arabicaSur une plantation de la moitié portugaise de Timor, aujourd'hui Timor-Leste, un arabica et un canephora se sont croisés spontanément.
- 18Ce qui a changé, 2023-2026Quatre faits datés résument l'état de l'espèce.
- 19Planches d’archivesGravures et photographies de l’ouvrage de William Ukers, All About Coffee (1922), tombé dans le domaine public.
- 20Continuer la baladeAilleurs sur le site, les passages qui parlent des mêmes choses que cette planche.