UCDA 2019, § 8.3.1-8.3.2, p. 92, figures 62-66

Le plant. Deux matériels se vendent en pépinière certifiée. Le semis d'« Elite », graine de pollinisation libre, se plante à 4-5 paires de vraies feuilles. La bouture clonale, prélevée dans un jardin de pieds-mères, se plante à 3-4 paires.

Le manuel est net sur l'écart, et il est large. Sous bonne conduite, le semis donne au moins 1 500 kg de café marchand par hectare et par an ; le clone, 3 000 à 4 000. Le clone impose en revanche deux servitudes. Il lui faut des pluies suffisantes ou une irrigation d'appoint. Il lui faut aussi un mélange de clones compatibles pour la fécondation, puisqu'un canephora ne se féconde pas avec son propre pollen.

Le greffage, que Java pratiquait dès les années 1910, sert aujourd'hui surtout dans l'autre sens. C'est l'arabica qu'on greffe sur des racines de canephora, Nemaya ou Apoatã. Le but est de le mettre hors d'atteinte des nématodes, ces vers minuscules qui rongent les racines. Coste, en 1955, voyait déjà dans le bouturage « désormais maîtrisé » l'avenir de l'espèce.

Au moment d'acheter, plusieurs plants sont à refuser. Ceux dont la racine pivotante est tordue en J. Ceux dont les racines sortent du sachet. Ceux qui portent des cochenilles des racines ou des taches brunes. Ces défauts se voient en pépinière, et c'est le seul moment où le planteur peut encore choisir.

La plantation elle-même suit quelques règles simples. En Ouganda, on plante à 10 pieds sur 10 dans des trous préparés, on ombrage temporairement, on paille sans toucher la tige. L'irrigation « à la bouteille », un flacon percé posé au pied du plant, a fait ses preuves pour la reprise en saison sèche. La reprise, c'est le moment où le jeune plant repart et fait ses propres racines : la bouteille ne vise pas le rendement, elle vise ce passage-là.

UCDA 2019, § 3.1.7 et 3.1.8, p. 23-27, figures 10-13, et § 3.2, p. 27 ; Coste 1955, p. 355 ; Kawuki et al. 2026, § 2.1

L'eau. Le manuel compare quatre systèmes. Le goutte-à-goutte, y compris en micro-jets, est le plus économe : peu d'évaporation, fertirrigation possible, feuillage sec donc fongicides non lessivés, distribution uniforme, mais fort investissement, goutteurs qui se bouchent si l'eau n'est pas filtrée, tuyaux rongés par les rongeurs, salinisation et lignes à rincer. L'aspersion convient à tous les reliefs sans nivellement, applique engrais foliaires et fongicides, dépoussière les feuilles et déclenche la floraison, mais consomme près du double d'eau, lessive les traitements, brûle le feuillage si l'eau est saline, coûte cher en énergie et se déforme au vent.

La cuvette au pied de l'arbre demande peu de capital, consomme moitié moins que l'aspersion, retient la terre érodée et ne mouille pas les feuilles, mais la dose est mal contrôlée, les tuyaux s'abîment au transport et les cuvettes se comblent. La bouteille percée n'est qu'un secours de plantation. Ces choix ne sont pas neutres à l'échelle mondiale : la revue de Davis (2026) souligne que l'irrigation massive des Hauts Plateaux vietnamiens et des plaines brésiliennes est ce qui tient les rendements, et ce qui rend le canephora si sensible au manque d'eau du sol.

UCDA 2019, § 3.2, p. 30-32, tableaux 7-9 ; Davis et al. 2026 (résumé et presse)

Le recépage. Un canephora reste productif 40 à 50 ans à condition de changer de cycle : à dix ans, quand les têtes fructifères sont à moins d'un mètre, que l'arbre donne moins de 2 kg de cerises et que les tiges dépassent les cueilleurs, on coupe, puis on recommence tous les sept ans. Trois approches se comparent. Le recépage par phases divise le verger en parts coupées sur un à quatre ans, étale la main-d'œuvre et maintient un revenu.

Le recépage total d'un coup donne un verger uniforme et un gros flux de trésorerie à la reprise, mais une année sans café et une dépense concentrée, compensée par des légumineuses intercalaires. Le recépage échelonné, quelques pieds tirés au sort chaque saison, étale aussi les coûts mais laisse les pieds voisins ombrager les rejets, qui s'étiolent, et rend impossible un plan de fumure cohérent. Trois techniques ensuite : à respirateurs multiples, une tige sur trois par an, aux rejets étiolés et cassants ; à respirateur unique, toutes les tiges sauf une, coupée à son tour après un ou deux ans quand les rejets se suffisent, la méthode recommandée pour la qualité des rejets et le faible risque de dessèchement de la souche ; complet, sans respirateur, le plus risqué. Un verger ougandais sur deux date des années 1950 : c'est le geste qui décide de la production nationale autant que les clones.

UCDA 2019, § 4.0 à 4.3, p. 41-47, tableaux 12-13, figures 27 et 34

Le canephora traîne une réputation de plante facile. La recherche récente la corrige, et le premier auteur de l'étude qui le fait présente son travail comme la réfutation d'un « mythe d'internet ».

Cette revue, signée Davis et ses coauteurs, publiée dans Sustainable Development en 2026, dit trois choses.

D'abord, que le canephora tolère effectivement mieux la chaleur que l'arabica, mais qu'il reste très vulnérable à la sécheresse et au manque d'eau dans le sol. Chaud ne veut pas dire sec.

Ensuite, que la recherche sur le climat s'est concentrée sur la température en négligeant l'eau. Ce qui explique en partie d'où venait le malentendu : on a mesuré ce qu'on savait mesurer.

Enfin, que l'irrigation massive, le faible ombrage et les engrais de synthèse qui portent les rendements du Vietnam et du Brésil entrent en contradiction directe avec les objectifs de biodiversité et de bas carbone. Le canephora n'est pas plus sobre, il est conduit plus intensivement.

Le manuel ougandais, de son côté, projette pour 2050 une hausse de 1,7 à 1,8 °C, plus forte au Sud-Ouest, et des pluies annuelles en hausse de 6,8 à 11,5 % mais plus irrégulières. Plus d'eau au total, moins d'eau quand il en faut : pour une plante, ce n'est pas une bonne nouvelle.

Le pays en tire un redécoupage de sa carte du canephora en quatre catégories, et elles disent bien ce qu'elles veulent dire. Les zones de transition, où il faudra passer à l'arabica, au cacao, ou sortir de l'agriculture. Les zones nouvelles, dont les forêts du mont Elgon. Les zones à améliorer. Et les zones à adapter par l'ombrage et par le choix des variétés.

Davis et al., « The Sustainability of Robusta Coffee Under Global Change », Sustainable Development (Wiley), 2026, lu par son résumé et par la presse du 28 août au 1er septembre 2026 (Reuters via Yahoo, Ecofin, Inside FMCG) ; UCDA 2019, ch. 11, p. 115-117, figures 77-78