Já que acabamos de nomear seis ácidos, uma pergunta simples: quantos existem? Seis fontes publicadas respondem, e a comparação é instrutiva para quem quer ler literatura científica sem se deixar enganar.

Para o ácido cítrico, o principal: Van der Stegen e Van Duijin dão em 1987 de 5,0 a 14,9 g por quilo. Balzer, em 2001, de 0,5 a 1,49% em base úmida. Steiman, em 2003, de 0,7 a 1,8%. Ferreira e seus coautores, em 2008, de 9 a 13,5 mg por grama. Borém, em 2014, de 0,5 a 1,58%.

Quatro unidades diferentes para seis fontes. É o primeiro obstáculo, e não é banal: não se podem comparar esses números sem convertê-los, e a maioria dos artigos que os citam não o faz.

Façamos isso. Cinco gramas por quilo dão 0,5%. Nove miligramas por grama dão 0,9%. Uma vez tudo reduzido à porcentagem, as cinco primeiras fontes se sobrepõem direitinho, em algum ponto entre 0,5 e 1,8% da massa. Quarenta anos de medições independentes que concordam: é tranquilizador, e isso não se via.

A sexta destoa. Evangelista e seus coautores, em 2013, dão de 0,02 a 0,59 g por quilo, ou seja, cem vezes menos. Uma diferença dessa ordem não se explica por um método um pouco diferente: significa que os dois não medem a mesma coisa. Sem ter o artigo completo diante dos olhos, não se pode dizer qual deles, e é melhor assinalar isso do que fazer a média de números incomparáveis.

Guarde o reflexo mais do que os números: diante de uma faixa publicada, olhar primeiro a unidade, depois o material medido e só então o número.

Comparação estabelecida a partir de um material de síntese que reúne Van der Stegen e Van Duijin (1987), Balzer (2001), Steiman (2003), Ferreira et al. (2008), Evangelista et al. (2013) e Borém (2014); conversões de unidades feitas aqui