O sono é o ponto de contato mais bem medido. A coletânea de 2020 contém um estudo original: 6 mg por quilo tomados à noite antes de um esforço degradam nitidamente a noite seguinte (eficiência em queda, despertares mais numerosos, tempo de vigília na cama mais longo) sem afetar o desempenho do dia seguinte, o que não prova que a noite perdida não custe nada em outro lugar.

A meta-análise de Gardiner e coautores (Sleep Medicine Reviews, 2023), com 24 estudos, quantifica o efeito médio: 45 minutos de sono total a menos, 7 % de eficiência a menos, 9 minutos a mais para adormecer, 12 minutos de vigília noturna a mais. Para não medir mais nenhum efeito, um café de 107 mg deve ser bebido pelo menos 8,8 horas antes de dormir, e uma dose de 217 mg pelo menos 13,2 horas antes.

São médias sobre populações que misturam metabolizadores lentos e rápidos; cada um pode fazer sua própria medição deslocando sua última xícara em duas horas.

MDPI 2020, p. 42-45; Gardiner et al., The effect of caffeine on subsequent sleep: a systematic review and meta-analysis, Sleep Med. Rev. 69 (2023) 101764

A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos publicou em 27 de maio de 2015 seu parecer sobre a cafeína. Para o adulto saudável, adota 400 mg por dia e 200 mg em uma só tomada, ou seja, 5,7 mg por quilo e por dia. Não são doses recomendadas, mas tetos: abaixo deles, a agência não vê problema de segurança.

Dois públicos recebem um limite mais baixo. A gestante ou lactante é reduzida a 200 mg por dia, contra 300 mg no valor antigo. Já vimos acima por quê: a enzima que elimina a cafeína perde um terço de sua atividade no primeiro trimestre, metade no segundo. A criança e o adolescente, por sua vez, ficam limitados a 3 mg por quilo e por dia.

A ANSES, em seu parecer de 31 de janeiro de 2014 sobre um doce enriquecido, retoma os 400 mg por dia para o adulto. Para a criança, adota a dose mais estrita da Health Canada, 2,5 mg por quilo. E lembra quem paga primeiro pelo excesso: as crianças, as gestantes e as pessoas sensíveis. Nelas aparecem irritabilidade, ansiedade e distúrbios do sono e, em doses altas, crises de pânico.

Sobre a gravidez em si, a coletânea de 2020 é contrastante. Um estudo polonês com cem mulheres que consumiam em média 68 mg por dia não encontra nenhuma relação com o peso ou o tamanho do recém-nascido. Meta-análises conduzidas com níveis de consumo mais altos veem outra coisa. Elas associam a cafeína a um risco aumentado de aborto espontâneo, de 7 a 19 % por faixa de 100 a 150 mg diários. O baixo peso ao nascer também é associado, com resultados que variam segundo os países.

Há uma razão para desconfiar dessas associações mais ainda do que das outras. As náuseas do primeiro trimestre são mais frequentes nas gestações que evoluem bem, e muitas vezes provocam aversão ao café. A mulher cuja gravidez segue firme bebe, portanto, menos, o que basta para fabricar a associação sem que nenhuma molécula tenha agido. A causalidade reversa é aqui particularmente difícil de afastar. O que vem a seguir pertence a uma conversa com um profissional de saúde.

EFSA, Scientific Opinion on the safety of caffeine, EFSA Journal 13(5):4102 (2015); ANSES, parecer 2013-SA-0068 de 31/01/2014; MDPI 2020, p. 229-233; LC cap. 19

Para o esporte, a dose de referência é dita ergogênica, isto é, capaz de melhorar o desempenho. É de 3 a 6 mg por quilo antes do esforço, ou seja, 210 a 420 mg para 70 kg. O Comitê Olímpico Internacional a reconhece como tal.

Subir acima disso não rende nada e custa algo. A 9 a 11 mg por quilo, em esportistas no entanto habituados, o benefício adicional não é nítido. Palpitações, ansiedade e distúrbios digestivos aparecem, em compensação, em até 92 % dos indivíduos. Os efeitos graves começam entre 9 e 13 mg por quilo em uma só tomada, ou seja, 630 a 910 mg de uma vez para 70 kg.

O regulamento antidoping buscou por muito tempo um limite e depois renunciou a ele. O limite urinário foi de 12 µg/mL em 1987, depois de mais de 6 µg/mL, o que corresponde a mais de 9 mg por quilo ingeridos. A Agência Mundial Antidoping retirou a cafeína de sua lista de proibições em 2004 e a mantém sob vigilância.

Resta a figura do não respondedor, aquele em quem a cafeína não agiria. A coletânea a põe em dúvida, por uma razão de protocolo. A maioria dos estudos testa cada indivíduo uma única vez com cafeína e uma vez sem, ao passo que o desempenho de um atleta já varia de um dia para o outro. Um estudo com medidas repetidas constata que todos os indivíduos respondem pelo menos três vezes em oito. Em outras palavras, o que se tomava por insensibilidade poderia ser apenas ruído de medição.

Um último número circula e não diz nada sobre o bebedor de café. Um estudo de toxicidade em ratos púberes trabalha com 120-180 mg por quilo e por dia, ou seja, 8 a 13 g por dia transpostos para um humano. Serve para localizar os órgãos-alvo de uma intoxicação, não para descrever uma xícara, e não se extrapola.

MDPI 2020, p. 11-18, 90-93, 115-120; LC cap. 19