EL PROCESO EN MOVIMIENTO

¿Dónde cambia de manos el café?

Reproducir la escena o elegir una etapa. La animación simplifica el mecanismo; lo que sigue aporta los detalles y las referencias disponibles.

▶ Reproducir el proceso01EXW: todo se juega en el beneficio02FCA: entregado al transportista del comprador03FOB: el término del café04CFR y CIF: dos líneas que se separan05DAP: entregado en el almacén

EXW: todo se juega en el beneficio

El vendedor pone el café a disposición del comprador en el lugar nombrado, aquí el beneficio, sin cargarlo ni despacharlo en aduana. A partir de ahí, el comprador soporta el riesgo y paga todo: carga, carretera, aduana de exportación, flete, aduana de importación. La propia CCI desaconseja este término para la exportación, porque el comprador debe despachar en aduana en un país que no es el suyo.

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1. EXW: todo se juega en el beneficioEl vendedor pone el café a disposición del comprador en el lugar nombrado, aquí el beneficio, sin cargarlo ni despacharlo en aduana. A partir de ahí, el comprador soporta el riesgo y paga todo: carga, carretera, aduana de exportación, flete, aduana de importación. La propia CCI desaconseja este término para la exportación, porque el comprador debe despachar en aduana en un país que no es el suyo.
2. FCA: entregado al transportista del compradorEl vendedor carga el café en el camión del transportista elegido por el comprador y lo despacha para la exportación. El riesgo pasa en la carga; el transporte hasta el puerto y el flete son del comprador. Es la venta habitual de los países sin litoral, con un conocimiento de embarque combinado de carretera y mar.
3. FOB: el término del caféRiesgo y gastos cambian de manos en el mismo lugar: cuando el café está a bordo del buque, en el puerto de embarque nombrado. El vendedor paga el transporte por carretera, la aduana de exportación y la carga; el comprador paga el flete. En los contratos del café, el vendedor FOB reserva además el espacio a bordo y elabora los documentos, lo que la regla de la CCI no le exige.
4. CFR y CIF: dos líneas que se separanEl riesgo pasa siempre a bordo, en la salida, como en FOB. Pero el vendedor paga el flete hasta el puerto de llegada nombrado, y en CIF el seguro. El lugar escrito en el contrato es, pues, el de la llegada, mientras que la entrega tiene lugar en la salida: un saco perdido en el mar está perdido para el comprador.
5. DAP: entregado en el almacénEl vendedor soporta el riesgo y paga el transporte hasta el lugar nombrado, el almacén, donde el café llega sobre el camión, listo para ser descargado. La aduana de importación, los derechos y la descarga quedan a cargo del comprador. Los importadores europeos venden así el café ya desembarcado, junto al ex-store, que no es un incoterm.

Para retener: Un incoterm fija dos puntos: aquel en que pasa el riesgo y aquel en que los gastos cambian de manos. En FOB coinciden a bordo; en CFR y CIF se separan, pagando el vendedor un viaje que el comprador hace a su riesgo.

En la historia: En la historia: las primeras reglas de la Cámara de Comercio Internacional, en 1936, ya incluían FOB y CIF; el primer contrato europeo del café data de 1956.

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Un contrato de café verde cabe a menudo en una línea: una cantidad, una calidad «según muestra», un período de embarque, una condición de pago, y tres letras seguidas del nombre de un puerto. Esas tres letras, FOB Santos o CIF Le Havre, son un incoterm. No dicen cuánto vale el café, sino hasta dónde responde de él el vendedor y quién paga cada etapa del viaje.

La Cámara de Comercio Internacional, la CCI, que escribe estas reglas, insiste en ello: «el precio FOB» solo designa una fórmula de cálculo, y las tres letras no son «ni exclusivamente, ni siquiera principalmente» indicadores de precio, sino obligaciones recíprocas, la principal de las cuales fija el punto en que el riesgo pasa del vendedor al comprador.

CCI, introducción, § 51 (fuente 1); ITC, p. 233 (fuente 9).

Once términos, cuatro familias

Nacida en París en 1919, la CCI compara ya en 1923 seis términos comerciales en trece países: cambian de sentido de un puerto a otro. Sus primeras reglas, en 1936, definen seis, FAS, FOB, C&F, CIF, Ex Ship y Ex Quay, entre ellos FOB y CIF, que el café sigue empleando. Las revisiones siguen al transporte: el ferrocarril en 1953, el avión en 1974, el contenedor en 1980, y luego la refundición de 1990, que crea el FCA, el transportista designado por el comprador. La edición en vigor, Incoterms® 2020, se lanzó en septiembre de 2019.

Sus once términos se ordenan desde 2010 según el transporte: siete para cualquier modo, aunque un buque haga una parte del trayecto (EXW, FCA, CPT, CIP, DAP, DPU, DDP), cuatro para el mar y las vías navegables (FAS, FOB, CFR, CIF). La antigua clasificación en cuatro familias, que la CCI conserva, sigue el punto de entrega:

• EEXW solo: el café espera al comprador en casa del vendedor, antes de todo transporte.
• FFCA, FAS, FOB: el vendedor entrega el café al transportista que el comprador ha elegido y pagado.
• CCPT, CIP, CFR, CIF: el vendedor paga el transporte principal, pero entrega en la salida.
• DDAP, DPU, DDP: el vendedor entrega en destino, y soporta el riesgo hasta ahí.

F y C son ventas «en la salida», dice la CCI: el vendedor ha cumplido su obligación, llegue o no el café. La edición 2020 cambió cuatro cosas que afectan al café: el DAT, entregada en terminal, pasa a ser DPU, entregada en el lugar y descargada, que solo difiere del DAP en que el vendedor descarga; el seguro difiere entre CIF y CIP; el FCA permite entregar al vendedor un conocimiento de embarque «a bordo»; los gastos de un término caben en un artículo, A9 para el vendedor, B9 para el comprador.

CCI, páginas «Incoterms® rules history» e «Incoterms® 2020» (fuente 3); CCI, introducción, § 4 y 21 a 25 (fuente 1).

El riesgo y los gastos: dos líneas, no una

Un incoterm va siempre seguido de un lugar nombrado, que la CCI considera decisivo: aquel donde se entrega el café, o hasta donde el vendedor organiza el transporte, o ambos en la familia D. Cada término fija en él la transferencia del riesgo, después de la cual un saco robado, mojado o perdido ya no es asunto del vendedor, y el reparto de los gastos, en general al vendedor antes de la entrega, al comprador después.

Estas dos líneas se confunden, salvo en la familia C, fuente de la mayoría de los malentendidos. En CFR, el vendedor paga el flete hasta el puerto de llegada, pero el riesgo pasó al ponerse a bordo, en la salida. Ejemplo de la CCI: cargada en Shanghái para Southampton, una mercancía queda entregada, y a riesgo del comprador, desde Shanghái, en un buque pagado por el vendedor hasta Southampton. «CFR Southampton» nombra, pues, el lugar donde el riesgo no pasa.

El despacho de exportación, es decir, las formalidades que autorizan a la mercancía a salir del país, corresponde al vendedor salvo en EXW; el de importación, derechos incluidos, al comprador salvo en DDP. El contrato europeo dice lo mismo: derechos e impuestos del país de origen al vendedor, del país de destino al comprador.

CCI, introducción, § 7 y 16 a 20 (fuente 1); notas explicativas de CFR, puntos 1 y 4, y artículo A7 de las once reglas (fuente 2); ESCC, expedición, art. 18 (fuente 4).

La ruta de un saco, etapa por etapa

La escena de arriba sigue un saco de café verde en siete etapas, de la finca al almacén del importador, cada una con su gasto y su riesgo: en el beneficio seco, cada lote recibe su marca de identificación; en el puerto de embarque, el café se estufa, es decir, se carga en contenedor, y luego se pone a bordo. Casi todo el café viaja hoy en contenedor, en sacos o a granel; los sacos cargados a granel en la bodega solo subsisten en algunas costas.

Los gastos de manipulación en la terminal pueden desplazar un acuerdo. En FOB, salvo cláusula en contrario, el expedidor los paga en la salida y el destinatario en la llegada; en FCA, el destinatario paga ambos, recuerda la guía del International Trade Centre, el ITC. Un comprador que obtiene un flete más bajo de una naviera con gastos de terminal más altos en la salida desplaza un gasto hacia el exportador.

ITC, p. 231, 244 y 246 (fuente 9); OIC, regla 3 (fuente 7).

FOB, el término del café

«La mayoría de los contratos de café son de hecho FOB», escribe el ITC. El comprador paga el flete, y lo prefiere: un gran importador obtiene de las navieras lo que un exportador aislado no obtendría, de ahí tantos conocimientos de embarque que llevan solamente «flete según acuerdo».

Según la CCI, el vendedor FOB entrega a bordo del buque designado por el comprador, en el puerto de embarque nombrado; el riesgo y todos los gastos pasan entonces al comprador. Las versiones anteriores situaban la entrega en la «borda», la barandilla del buque; las reglas actuales han sustituido esa línea imaginaria por el solo hecho de estar a bordo.

El FOB del café no es el de la CCI. Desde el primer contrato europeo, en 1956, la profesión notaba que la venta «franco a bordo» debía tratarse como un contrato de costo y flete mal definido, quedando el flete a cargo del comprador. El contrato europeo actual lo convierte en regla: en FOB, CFR o CIF, el vendedor reserva el espacio a bordo, concluye el contrato de transporte, se ocupa de la expedición y elabora los documentos; su responsabilidad termina cuando el café pasa la borda, palabra que conserva, como en CFR. En este punto, escribe el ITC, los contratos tipo del café prevalecen sobre la CCI.

Otra tensión: la CCI aconseja el FCA en lugar del FOB cuando la mercancía se entrega al transportista antes de estar a bordo, en una terminal de contenedores por ejemplo. Es el caso de un contenedor de café, que espera en la pila de la terminal entre su entrega y la grúa. El contrato europeo cubre ese intervalo con el seguro: en FCA, FOB y CFR, el comprador asegura el café antes del período de embarque, y el vendedor conserva el beneficio de la póliza mientras no se paguen los documentos. El contrato estadounidense de la Green Coffee Association hace pasar el riesgo en la borda y deja al vendedor los gastos de terminal en la carga.

ITC, p. 230-231, 243 y 263-264 (fuente 9); CCI, notas explicativas de FOB, puntos 1, 2 y 4 (fuente 2); ESCC, introducción, art. 12 y 17 (fuente 4); GCA, p. 8 (fuente 6).

CFR y CIF: el vendedor paga el viaje, el comprador el riesgo

En CFR, costo y flete, el vendedor paga el transporte hasta el puerto de destino nombrado; para el contrato europeo, este «flete» comprende la tarifa y todos los recargos, de cambio, de combustible, de congestión portuaria, figuren o no en el conocimiento de embarque, y un sobrecosto surgido después del embarque corre a cargo del comprador. La CCI le aconseja asegurarse, siendo el viaje a su riesgo.

El CIF añade el seguro al flete. La CCI pide en él el mínimo, las cláusulas (C) de las Institute Cargo Clauses, las cláusulas de seguro marítimo del mercado de Londres, sobre el valor del contrato aumentado en 10 %, del punto de entrega al puerto de destino, y reserva las cláusulas (A), las más amplias, al CIP; admite el uso de un sector. El del café, en el contrato europeo: un seguro «todo riesgo» según el modelo de las cláusulas (A), más la guerra, la huelga y el motín, sobre el valor del contrato con flete incluido aumentado en 5 %. El certificado de seguro se transmite por endoso, como el conocimiento de embarque.

CCI, notas explicativas de CFR, punto 1, y de CIF, art. A5 (fuente 2); ESCC, art. 9, 17 y 20 (fuente 4); ITC, p. 230, 239 y 264 (fuente 9).

FCA, cuando el país no tiene mar

Un país sin litoral, Uganda por ejemplo, vende a menudo FCA, franco transportista: el vendedor entrega el café, despachado para la exportación, al transportista del comprador, en el lugar nombrado, cargado en el camión si se trata de sus instalaciones, listo para ser descargado si lo lleva a otra parte. El riesgo pasa allí, y todo el flete, carga en el buque incluida, es del comprador. Transportistas ligados a las navieras recogen así el café en Kampala y lo entregan en Hamburgo con un conocimiento de embarque combinado, válido por carretera y por mar.

Para conservar las garantías del vendedor sobre el peso y la calidad, el contrato europeo hace embarcar el café a más tardar 56 días después de su entrega si se entregó en el interior del país, 28 días si se entregó en el puerto; el comprador soporta los riesgos de la carretera, y el peso de referencia es el peso cargado, no el peso embarcado.

CCI, notas explicativas de FCA, puntos 1, 5 y 6 (fuente 2); ITC, p. 230 y 263 (fuente 9); ESCC, introducción y art. 13 (fuente 4).

EXW y DAP, en los dos extremos de la cadena

EXW, en fábrica, es lo que menos exige al vendedor: pone el café a disposición en el lugar nombrado, un almacén de beneficio por ejemplo, sin cargarlo ni despacharlo en aduana. El riesgo pasa con la puesta a disposición, no con la carga, de donde una zona gris si el vendedor carga de todos modos con sus propios equipos, que la CCI aconseja regular de antemano. Sobre todo, EXW deja la aduana de exportación a un comprador por definición extranjero; la CCI lo desaconseja y recomienda entonces el FCA. Ninguno de los dos contratos tipo del café leídos aquí propone EXW.

DAP, entregada en el lugar de destino, es el otro extremo: el vendedor paga y organiza el transporte hasta el lugar nombrado, soporta su riesgo, y entrega sobre el vehículo llegado, sin descargarlo. La aduana de importación y los derechos quedan a cargo del comprador; si no despacha en aduana, precisa la CCI, el café queda bloqueado en el puerto, a su riesgo.

CCI, introducción, § 22 (fuente 1); notas explicativas de EXW y de DAP, puntos 1, 5 y 6 (fuente 2); ESCC, introducción (fuente 4); GCA, p. 8-10 (fuente 6).

Ex-warehouse, spot, ex dock: los usos del comercio

Mucho café cambia de manos en un almacén del país consumidor. El ITC llama «spot» a ese café ya llegado, disponible por ejemplo «ex warehouse Hamburg», en almacén en Hamburgo: un uso del comercio, que los contratos tipo definen, no un incoterm. Para el contrato europeo, un café spot está en almacén en Europa en el momento de la venta y se vende «in/ex store», en depósito, o en FOB, FCA, DAT, DAP, DDP; en ex-store, el riesgo sigue siendo del vendedor hasta que el café, o sus documentos, estén a disposición del comprador, y el título de propiedad es un recibo de almacén o un warrant de un almacén público reconocido, no un conocimiento de embarque. Este mercado físico existía en Nueva York desde la fundación de la bolsa, en 1882, junto al mercado de futuros.

El contrato estadounidense hace pasar el riesgo, en ex dock, en el muelle del puerto de destino, con flete y gastos de terminal pagados, café despachado en aduana; en ex warehouse, en el almacén, siendo del vendedor la transferencia hasta allí; en spot, allí donde el café se vende, libre de toda carga. La mayoría de los tostadores norteamericanos compran ex dock y dejan el seguro marítimo al importador, anota el ITC, mientras que muchos europeos compran FOB.

ITC, p. 230, 236 y 264 (fuente 9); ESCC, introducción, contrato spot y entrega, art. 18 (fuente 4); GCA, p. 9-10 (fuente 6); lámina «La economía del café», sección sobre las bolsas (fuente 10).

Lo que fijan además los contratos tipo

Los contratos del café no remiten a los incoterms, sin rechazo ni desacuerdo, precisa el ITC: frente a reglas generales, quieren seguir siendo autónomos y claros. Dos textos se reparten el mercado. En Europa, el de la European Coffee Federation, la ECF: al European Contract for Coffee, publicado en 1956 por las asociaciones europeas de comerciantes de café verde, se añadieron un contrato spot en 1983, un contrato para el granel en 1995, vinculado al primero en 2002, un contrato de entrega y un contrato FCA en 2012. Los cuatro se fundieron en 2018 en el European Standard Contract for Coffee, el ESCC, en vigor desde el 1 de septiembre de 2018, enmendado en 2019 y en 2021: ventas en la expedición, en la entrega y spot, siendo la versión inglesa la única que hace fe.

Fija lo que los incoterms callan: la mercancía, el pago, la transferencia de propiedad, los litigios. Tolerancia de 3 % más o menos sobre la cantidad, si la diferencia escapa al vendedor; reembolso por el vendedor por encima de 0,5 % de pérdida sobre el peso facturado, constatada por un pesador independiente. El café debe ser conforme a la descripción, sano y comerciable: una diferencia establecida por arbitraje da derecho a una bonificación, y un café no sano, siendo la humedad excesiva un criterio, o radicalmente diferente puede ser refacturado al vendedor. Las muestras de arbitraje las toma y sella un organismo independiente en los 28 días siguientes a la descarga, plazo de las reclamaciones sobre la calidad. Un litigio no resuelto amistosamente va a arbitraje en el lugar previsto, bajo las reglas de la cámara arbitral del café de esa plaza, Londres, Hamburgo y Le Havre a la cabeza; quien no ejecuta un laudo puede ver su nombre señalado a toda la profesión. La Convención de Viena de 1980 sobre la compraventa internacional de mercaderías queda expresamente excluida en favor del derecho del país del arbitraje.

En Estados Unidos, la Green Coffee Association, fundada en 1923, publica condiciones generales en vigor desde 2002, enmendadas por última vez en 2021. Nueve contratos reparten allí gastos y riesgo: cuatro para el café vendido fuera del país de destino, cuatro en ese país, uno para el café entregado en la frontera. La calidad se describe por el año de cosecha, el grado, el calibre, es decir, el tamaño de los granos medido con la criba, el color, la taza, el comportamiento al tueste y una humedad máxima; una reclamación se hace en los 15 días que siguen a la descarga o a la obtención de todas las autorizaciones. La cláusula «No pass, no sale» de todo contrato de importación anula la venta por la parte de café que las autoridades rechazan en la entrada.

ITC, p. 240-242 y 264 (fuente 9); ESCC, introducción, expedición, art. 1, 2, 7, 8 y 24, disposiciones generales, art. 2 y 3 (fuente 4); FoodDrinkEurope (fuente 5); GCA, p. 8 y 13 (fuente 6); CCI, introducción, § 7 (fuente 1).

Los documentos que hacen fe

Las ventas internacionales, escribe el ITC, se ejecutan por transferencia de título, no por transferencia física: ese título es el conocimiento de embarque, en inglés bill of lading, establecido por la naviera a partir del recibo de a bordo que firma el segundo oficial del buque en la carga. Nombra al expedidor, al destinatario y a la persona a notificar en la llegada, lleva su número, el buque, los puertos de carga y de destino, el número de originales, los números de contenedor y de precinto, y sobre todo la mención fechada, sin reservas sobre el estado del café, de que está a bordo: esa fecha prueba la expedición. Se negocia por endoso, cediendo cada portador el título al siguiente, y una sola ruptura de la cadena anula las cesiones siguientes. Emitido en un juego de dos o tres originales de los cuales cada uno permite reclamar el café, debe estar completo para que el comprador pague.

El contrato europeo enumera lo que el vendedor suministra sin gastos: la factura; el recibo del transportista, el juego completo de conocimientos de embarque «a bordo» o una orden de entrega de la naviera; el certificado de peso; el certificado de seguro en CIF. Y, si el comprador los pide a tiempo, los certificados de origen de la OIC, de entrada preferencial, que da acceso a un derecho de aduana reducido, de fumigación, y el certificado fitosanitario, atestación del estado sanitario de la mercancía vegetal expedida por un servicio del Estado en la forma que prescribe la ley del país.

El certificado de origen de la OIC sigue reglas revisadas en octubre de 2022. Cada exportación tiene uno, visado por la aduana o la agencia autorizada justo antes de la exportación; el original acompaña los documentos de expedición. Cada lote lleva una marca única, impresa en un recuadro en todos los sacos o estampada en una placa metálica fijada a ellos, y consignada en el certificado: código del país miembro, de tres cifras como máximo, código del exportador, de cuatro, número del lote, de cinco, que vuelve a empezar en 1 cada 1 de octubre; la referencia única del envío recomendada por la Organización Mundial de Aduanas puede sustituirla. La OIC llamó al orden a sus miembros en 2019 tras la llegada de un cargamento sin marca, ni en los sacos ni en el contenedor. Estos certificados cuentan menos que en tiempos de las cuotas, observa el ITC, y algunos países consumidores ya no los exigen; siguen siendo la base de las estadísticas mundiales del comercio del café.

ITC, p. 231 y 236-239 (fuente 9); ESCC, expedición, art. 11 y 20 (fuente 4); OIC, introducción y regla 3 (fuente 7); OIC, ED 2315/19 (fuente 8).

Leer un contrato, o una etiqueta

«FOB Santos» y «CIF Le Havre» entregan ambos a bordo, en la salida: el primero nombra el puerto donde pasa el riesgo, el segundo aquel donde se detiene el flete pagado por el vendedor, y confundirlos es el error más corriente. En la ficha de procedencia de un tostador, «FOB» designa el café a bordo en el puerto de origen, con todo lo que precede, finca, beneficio, carretera, aduana de exportación, sin decir cómo se reparte ese conjunto entre productor, cooperativa, beneficio y exportador; «ex-warehouse» o «spot» en un importador europeo, un café ya desembarcado, que cambia de manos a la puerta del almacén. Lo que valen en dinero estos puntos corresponde a las tribunas firmadas, en particular a «Lo que no se dice sobre el precio del café de especialidad».

CCI, introducción, § 16 y 24, y notas explicativas de CFR, punto 4 (fuentes 1 y 2); ITC, p. 230 (fuente 9).

Lo que las fuentes no dicen

Ninguna fuente consultada da la parte de cada término en el comercio del café verde: que la mayoría de los contratos sean FOB, que el uso del FCA progrese y que las ventas CIF se hayan vuelto muy raras, el ITC lo constata sin estadística. Ninguna documenta el uso, a menudo mencionado, de EXW para los microlotes: el ITC describe las dificultades de los lotes pequeños, grupaje, flete aéreo, espacio vacío pagado en el contenedor, sin vincularlas a un término. Por último, el ITC da 21 días después de la descarga para las reclamaciones sobre la calidad bajo los contratos europeos, el ESCC enmendado leído aquí 28, plazo retenido más arriba; la diferencia viene quizá de una versión anterior del contrato.

ITC, p. 230, 250 y 264 (fuente 9); ESCC, expedición, art. 24 (fuente 4).

Las fuentes de esta sección

1. Cámara de Comercio Internacional (CCI), Incoterms® 2020, París, CCI, 2019, introducción, § 4 a 8, 16 a 25 y 51, leída en la biblioteca digital de la CCI (library.iccwbo.org, obra BK_0049, «Introduction»), consultada el 21 de octubre de 2026.
2. CCI, Incoterms® 2020, notas explicativas y artículos A2 a A7 de las reglas EXW, FCA y DAP («Rules for any mode or modes of transport») y FOB, CFR y CIF («Rules for sea and inland waterway transport»), misma biblioteca, consultada el 21 de octubre de 2026.
3. CCI, páginas «Incoterms® 2020» e «Incoterms® rules history», iccwbo.org, consultadas el 21 de octubre de 2026.
4. European Coffee Federation, European Standard Contract for Coffee (ESCC), edición 2018 enmendada, adoptada el 19 de junio de 2018, en vigor el 1 de septiembre de 2018, publicada en junio de 2018, junio de 2019 y enero de 2021, ecf-coffee.org.
5. FoodDrinkEurope, «European Standard Contract for Coffee: facilitating the green coffee trade», 4 de abril de 2021, fooddrinkeurope.eu.
6. Green Coffee Association, Contract Terms and Conditions, en vigor el 1 de mayo de 2002, enmendado hasta el 27 de septiembre de 2021, greencoffeeassociation.org; leído en la imagen de las páginas, siendo ilegible la capa de texto del archivo.
7. Organización Internacional del Café (OIC), Rules on Statistics. Certificates of Origin, documento ICC-102-9 Rev. 5, aprobado por el Consejo Internacional del Café en su 134.ª sesión, el 7 de octubre de 2022.
8. OIC, documento ED 2315/19, «Rule 3 of the Rules of Statistics. Certificates of Origin: Marking of bags and other packaging for export», 2 de septiembre de 2019.
9. International Trade Centre, The Coffee Guide, 4.ª edición, Ginebra, ITC, 2021, capítulo 7, «The commercial aspects of the coffee trade», p. 230 a 264.
10. PXL Roasters, lámina «La economía del café», sección sobre las bolsas (el mercado «spot» de Nueva York); tribuna «Lo que no se dice sobre el precio del café de especialidad», para la cuestión del precio.