El siglo XIX cabe en una sola serie de precios: la del Río «fair to prime» en Nueva York, dada por Thurber y retomada por Walsh. Un solo origen, una sola calidad, una sola plaza. Basta con eso, porque todo lo que sacude el mercado mundial acaba pasando por esa columna de cifras.

11,04 centavos la libra en 1857. 42,5 centavos en 1864, en plena guerra civil, un precio que dice tanto de la depreciación de la moneda como de la escasez del café. Luego 13,25 centavos en septiembre de 1879.

Thurber 1881; Ukers 1922, p. 797-803, 810; OIC 2002; Covoya; Barchart; OIC CMR 2026

Y en medio, una jornada. El 18 de septiembre de 1873, día del pánico de Jay Cooke, los bancos estadounidenses dejan de prestar. Sin crédito, ningún comprador puede financiar un cargamento, así que todos se retiran al mismo tiempo. El Río cae de 24 a 15 centavos en una sola sesión.

Ese mismo año se forma en Europa el primer sindicato internacional del café. Un sindicato, en este comercio, es un grupo de casas que compran y venden con una sola mano, para pesar sobre la cotización en lugar de padecerla.

Este está financiado por la Deutsche Handelsgesellschaft de Fráncfort, con agencias en Londres, Róterdam, Amberes y Brasil. Controlará los principales mercados durante más de ocho años.

Thurber, Coffee: From Plantation to Cup (1881), p. 186-188; Walsh 1894, p. 286-287; Ukers, All About Coffee (1922), cap. XXXV, p. 797 (impr.)

Benjamin Green Arnold, llegado de Rhode Island en 1836 como contable de un tendero del East Side, dirige la casa en 1868 con una línea de crédito de medio millón de dólares. Entra en la especulación con café en 1869 y controla el mercado diez años; un solo año de operaciones le reporta a su firma 1,2 millones de dólares. Su método es el de todos los corners: comprar masivamente, retirar la mercancía del mercado, dejar que el precio suba con el valor del stock que se posee.

Thurber, que lo conoce, refiere su divisa: actuará según su propio juicio y por él «se hundirá o saldrá a flote». Los precios elevados que fabricó desatan una fiebre de plantación en los países productores; la sobreproducción que resulta inunda el mercado.

Thurber 1881, p. 219; Ukers 1922, cap. XXXI, p. 779-780 (impr.); LC cap. 11

El sindicato neoyorquino, llamado la «trinidad» (O. G. Kimball, B. G. Arnold, Bowie Dash), tiene en enero de 1880 un stock visible de unos 767 000 sacos. Debe soltar los Javas, que pasan de 24 ¾ centavos en enero de 1880 a 16 centavos en diciembre, y queda como único comprador de los Brasil, cuyo Río cae de 14 ½ a 12 ¾ centavos. La primera quiebra es la de C. Risley & Co. el 27 de octubre de 1880, con 800 000 dólares de pasivo; la muerte de Kimball en Boston el 4 de diciembre precipita el crac del 7 de diciembre, en que B. G. Arnold & Co., la casa más grande de Nueva York, suspende sus pagos con un pasivo oficial de 2 157 914 dólares; Bowie Dash & Co. la sigue en tres días con 1,4 millones.

Las pérdidas del comercio de Nueva York y de Boston entre julio de 1880 y enero de 1881 se estiman entre 5 y 7 millones de dólares. Durante semanas, ya no hay mercado en absoluto.

Ukers 1922, cap. XXXV, p. 797-799 (impr.); Thurber 1881, p. 195, 220