En el otro extremo de la cadena, entre quienes tuestan y venden, la concentración es aún mayor que en la comercialización.

En 2015, los cuatro primeros tostadores realizaban cerca del 40 % de la facturación mundial del café consumido en el hogar. Ese mismo año, la fusión de las actividades de café de Mondelez con Douwe Egberts creó al número dos mundial, JDE.

En Francia, el movimiento es aún más claro. En 2008, tres multinacionales concentraban el 70 % de las ventas en el hogar: Kraft Foods, Nestlé y Sara Lee. En 2017, hacen el 80 %, y ya no son del todo las mismas: Nestlé, JDE y Lavazza.

El número de actores dominantes no se ha movido, pues, pero su control ha ganado diez puntos en nueve años.

Las marcas de distribuidor, por su parte, pesaban un 30,6 % de los volúmenes en grandes superficies. Esta cifra no contradice la anterior: se cuenta en volúmenes, mientras que el 80 % se cuenta en ventas.

Fuera del hogar, Starbucks representaba él solo el 21 % del mercado mundial estimado. Lo que explica que, en 2018, Nestlé pagara 7,15 mil millones de dólares a Starbucks por el simple derecho de vender sus productos en tiendas de abarrotes y en restauración fuera de América del Norte. El negocio resultó bueno: las ventas de esta licencia alcanzaban 3,6 mil millones de francos suizos en 2022.

El último movimiento es de ayer. El 25 de agosto de 2025, Keurig Dr Pepper anuncia la compra de JDE Peet's.

JDE Peet's agrupa Jacobs, L'Or, Douwe Egberts y Peet's, y pesa 9,9 mil millones de euros de ventas en 2025. El precio ofrecido es de 31,85 euros por acción, lo que da un valor de empresa, es decir, el precio de las acciones más la deuda, de unos 23 mil millones de dólares.

El comprador anuncia en el mismo movimiento su intención de escindir luego un grupo de café mundial. El café que compra no está, pues, destinado a quedarse donde llega.

Al 1^.º de abril de 2026, la oferta había reunido el 96,22 % de los títulos. A ese nivel, la operación ya no es un proyecto, está hecha.

Consecuencia concreta, y vale la pena detenerse en ella: el café de Jacobs, de Maxwell House y de Peet's se decide ahora desde Burlington, en Massachusetts.

BASIC 2018, p. 6-7 (según Euromonitor); World Coffee Portal, 2023, y Fortune, 7 de mayo de 2018 (Nestlé-Starbucks); Keurig Dr Pepper, comunicados del 25 de agosto de 2025 y del 1.º de abril de 2026; CNBC, 25 de agosto de 2025 (consultados el 7 sep. 2026)

El valor agregado se ha desplazado con el formato, y Francia ofrece el caso más claro.

El café porcionado, es decir, las cápsulas y las monodosis, representaba el 48 % del café consumido en el hogar en 2012, y luego el 58 % en 2017. Pesa 1,2 mil millones de euros en la gran distribución, a los que se suman unos 800 millones de ventas de Nespresso en tienda y en línea. Es lo que hace de Francia el primer mercado mundial de café porcionado por habitante.

El desplazamiento se lee en una segunda cifra. El valor agregado creado en Francia por el café tostado ha crecido más del doble entre 1994 y 2017, de 1,2 a 2,6 mil millones de euros.

Fabricar y transportar estos nuevos formatos cuesta más, es cierto. Pero no a la misma escala: este sobrecosto se estima en 310 millones. El gasto adicional explica, pues, solo una pequeña parte de la ganancia.

La misma lógica se lee en Nestlé. El grupo reporta para 2025 un crecimiento de su café de un dígito medio, impulsado por los precios, es decir, por lo que factura más que por las cantidades vendidas. El Nescafé soluble es el primer contribuyente. La categoría de bebidas en polvo y líquidas, que aloja a Nescafé, Nespresso y la licencia Starbucks, progresó un 7,3 % en términos orgánicos. Esta última palabra significa sin las adquisiciones y sin el efecto del tipo de cambio.

BASIC 2018, p. 6, 9; Nestlé, Full-year results 2025 (nestle.com, consultado el 7 sep. 2026)