Entre quien exporta y quien tuesta hay un oficio del que el público nunca ha oído hablar y sin el cual nada llegaría: la comercialización. Un puñado de casas financian la cosecha, la almacenan, la cubren contra las variaciones de precio y la transportan. El sindicato alemán de 1873 y el comité de siete de 1908, vistos más arriba, son sus ancestros directos.

Los nombres de hoy, y la ciudad desde la que trabaja cada uno:

• Neumann Kaffee GruppeHamburgo
• VolcafeWinterthur, en el grupo ED&F Man
• ofiSingapur, es el antiguo Olam
• SucafinaGinebra
• Louis Dreyfus Companyentre Róterdam y Ginebra
• ECOMPully

Relea la lista de ciudades: ninguna se encuentra en un país productor.

¿Cuánto pesan exactamente? Durante mucho tiempo se ignoró, por falta de cifras nominativas, es decir, de volúmenes atribuidos a una casa precisa y no a un país entero.

Un análisis de Trase las da por primera vez. Trase es una organización fundada por el Stockholm Environment Institute y Global Canopy. Publicó estas cifras en septiembre de 2026, a partir de los datos aduaneros de 2020: es este paso por la aduana lo que permite bajar del país a la empresa.

En la exportación, estas son las participaciones en los volúmenes mundiales:

• ofi y Olam7,6 %, a la cabeza
• Louis Dreyfus4,1 %
• Neumann3,4 %
• Sucafina3,0 %

En la importación, el orden cambia, y un tostador se cuela entre los comercializadores:

• Neumann6,8 %
• Nestlé5,5 %
• Olam4,6 %

Y estas son las dos cifras que hay que retener. Las diez primeras empresas controlan el 35 % de las exportaciones mundiales, las treinta primeras el 55 %. El estudio BASIC de 2018 ya estimaba que en 2013 los cinco mayores comercializadores manejaban cerca del 40 % de los intercambios de café verde.

Trase, informe sobre las exportaciones e importaciones de café por empresa, resumido por Daily Coffee News, 2 sep. 2026 (consultado el 7 sep. 2026); BASIC, Étude sur la durabilité de la filière café, síntesis (oct. 2018), p. 7

El comercializador es el único actor que ve la cadena entera, del diferencial negociado en origen al precio entregado al tostador; es también el único, junto con los grandes tostadores, que utiliza masivamente la cobertura sobre el contrato C. Lo que La Roque describía del corredor de Bayt al-Faqih vale para él: vende una información, y esa información solo está completa en su casa. No es una acusación, es la descripción de una función sin la cual millones de sacos no encontrarían comprador; es también la razón por la que el reparto del valor aguas arriba del puerto es el lugar menos documentado de la cadena.

LC cap. 6 y 18 (análisis); ITC 2021, cap. 6 (mercados de futuros y cobertura)

Entre el productor y el puerto, dos modelos de organización han intentado recuperar una parte del poder de fijar las condiciones. El primero es la cooperativa, que mancomuna el despulpado, el secado, la selección, la exportación y a veces el crédito; permite vender en contenedor en lugar de en sacos, obtener una certificación (Fairtrade solo certifica organizaciones de pequeños productores, no individuos), negociar un diferencial y conservar la primera transformación, y por tanto la calidad y el precio que la acompaña.

Sus límites están documentados por el estudio BASIC: gobernanza, tesorería insuficiente para pagar al contado en la cosecha frente a intermediarios que, ellos sí, pagan de inmediato, dependencia de unos pocos compradores y costo de la renovación de las auditorías. El segundo modelo es la institución nacional. La Federación Nacional de Cafeteros de Colombia, fundada en 1927 y financiada por una contribución sobre cada libra exportada que se entrega al Fondo Nacional del Café, publica cada día un precio interno de referencia y garantiza la compra de todo café de calidad estándar a ese precio por medio de sus cooperativas: al 4 de septiembre de 2026, 2 080 000 pesos la carga de 125 kg de café pergamino, ajustados según la distancia al punto de compra, es decir 16 640 pesos el kilo de pergamino.

Es esta intervención pública la que explica, según BASIC, que el productor colombiano captara el 16 % del precio al consumidor en 2017, frente al 10 % en Perú y en Etiopía.

BASIC 2018, p. 9-11, 20-21; Federación Nacional de Cafeteros, precio interno de referencia del 4 sep. 2026 (federaciondecafeteros.org, consultado el 7 sep. 2026); Fairtrade International, estándar para pequeños productores

Etiopía eligió otra vía en abril de 2008 con la Ethiopia Commodity Exchange, creada por impulso de la economista Eleni Gebre Medhin: una bolsa física nacional por la que debía pasar la mayor parte del café, con clasificación por almacén y cotización por categoría. La ventaja esperada era un precio de mercado transparente para cientos de miles de pequeños productores; el inconveniente constatado por los compradores de especialidad fue la pérdida de la trazabilidad, pues el café de una estación de lavado se fundía en una categoría regional.

Las reformas posteriores han reabierto la venta directa para los exportadores integrados verticalmente; el equilibrio entre transparencia de precios e identidad del lote no tiene una solución única. Quién gana en una bolsa nacional: el vendedor anónimo de un café estándar, que obtiene el precio de su categoría sin negociar. Quién pierde: el productor cuyo lote valía más que su categoría.

Ethiopia Commodity Exchange (2008), según la ficha de referencia consultada el 7 sep. 2026; LC cap. 18 (análisis de la trazabilidad)