EL PROCESO EN MOVIMIENTO

¿Qué hace la cafeína una vez bebida?

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▶ Reproducir el proceso01Del tubo digestivo a la sangre02La adenosina, la señal de la fatiga03La cafeína ocupa el lugar04El hígado la deshace05La vida media: de cuatro a cinco horas

Del tubo digestivo a la sangre

La cafeína se absorbe en su totalidad en el tubo digestivo y alcanza su pico en sangre en treinta a sesenta minutos. El té libera la misma molécula más lentamente, lo que explica la sensación distinta con una dosis igual.

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1. Del tubo digestivo a la sangreLa cafeína se absorbe en su totalidad en el tubo digestivo y alcanza su pico en sangre en treinta a sesenta minutos. El té libera la misma molécula más lentamente, lo que explica la sensación distinta con una dosis igual.
2. La adenosina, la señal de la fatigaDurante la vigilia, la adenosina se acumula en el cerebro. Al unirse a sus receptores, proteínas de la membrana de las neuronas que la reconocen, señala la fatiga. Existen cuatro subtipos, A1, A2A, A2B y A3; en los A1 situados del lado de la neurona que emite, frena la liberación de los mensajeros químicos.
3. La cafeína ocupa el lugarLa cafeína atraviesa la barrera hematoencefálica, el filtro que protege el cerebro, y ocupa los mismos receptores. No hace desaparecer la adenosina: bloquea el receptor que debería leerla. El bloqueo de los A2A produce la vigilia; el de los A1 levanta el freno sobre la dopamina, la noradrenalina y la acetilcolina. No se devuelve nada de lo que se gastó: el timbre está desconectado, el visitante sigue ahí.
4. El hígado la deshaceLa eliminación se hace casi por completo en el hígado, por la enzima CYP1A2, que retira un grupo metilo a la molécula. Produce sobre todo paraxantina, alrededor del 80 % de los metabolitos, y luego teobromina y teofilina, que a su vez actúan sobre los mismos receptores.
5. La vida media: de cuatro a cinco horasEn el adulto sano, queda la mitad de la dosis al cabo de cuatro a cinco horas y la cuarta parte al cabo del doble: la taza de las 8 horas todavía es medible a medianoche. Este plazo se alarga en el recién nacido (varios días), con anticonceptivos orales, cuando el hígado es insuficiente y durante el embarazo, en que la enzima pierde un tercio de su actividad en el primer trimestre y la mitad en el segundo. Se acorta en el fumador: dejar de fumar vuelve bruscamente más sensible al café que se bebía sin efecto.

Para retener: La cafeína no borra la fatiga: oculta el receptor que la lee, el tiempo que el hígado tarda en deshacerla, de cuatro a cinco horas para la mitad.

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La cafeína se absorbe en su totalidad en el tubo digestivo y alcanza su pico en sangre en treinta a sesenta minutos; el té libera la misma molécula más lentamente, lo que explica la sensación distinta con una dosis igual. Atraviesa la barrera hematoencefálica y ocupa los cuatro subtipos de receptores de adenosina (A1, A2A, A2B, A3). La adenosina se acumula en el cerebro durante la vigilia y señala la fatiga; la cafeína no hace desaparecer esa acumulación, bloquea el receptor que debería leerla.

El bloqueo de los A2A produce la vigilia, el de los A1 presinápticos levanta el freno sobre la liberación de dopamina, de noradrenalina y de acetilcolina. No se devuelve nada de lo que se gastó: el timbre está desconectado, el visitante sigue ahí.

StatPearls, Caffeine (NCBI Bookshelf, NBK519490); Jacobson et al., Adenosine A2A receptor antagonists: from caffeine to selective non-xanthines, Br. J. Pharmacol. (2022); documento de formación profesional, Caféine et procédés de décaféination, p. 2; LC cap. 19

La vida media en el adulto sano es de cuatro a cinco horas: queda la mitad de la dosis al cabo de ese plazo, la cuarta parte al cabo del doble, y la taza de las 8 horas todavía es medible a medianoche. La eliminación se hace casi por completo en el hígado, por la enzima CYP1A2, que retira un grupo metilo y produce paraxantina (alrededor del 80 % de los metabolitos), y luego teobromina y teofilina, que a su vez actúan sobre los mismos receptores.

La vida media se alarga en el recién nacido (varios días), con anticonceptivos orales, en caso de insuficiencia hepática y durante el embarazo: la actividad de la enzima baja un tercio en el primer trimestre y la mitad en el segundo, de modo que la misma taza expone a la mujer embarazada sustancialmente más tiempo que antes. Se acorta en el fumador, cuyo tabaco induce la CYP1A2: dejar de fumar vuelve bruscamente más sensible al café que se bebía sin efecto.

StatPearls, Caffeine (NBK519490); Del Coso (dir.), Coffee and Caffeine Consumption for Human Health, MDPI (2020), p. 11, 229-233; LC cap. 19