O descafeinado contém mesmo zero de cafeína? Não, e nenhuma regulamentação exige isso. Uma xícara de 470 mL medida em 2006 por uma equipe da Flórida ainda continha 8,6 a 13,9 mg de cafeína, e de 3 a 32 mg conforme as marcas. Para comparação, um espresso comum traz 60 a 80. São necessárias, portanto, umas dez xícaras de descafeinado para se aproximar de um único café, o que é tranquilizador na maioria dos casos e não o é para alguém extremamente sensível que bebe descafeinado o dia todo.

É perigoso por causa dos solventes? O resíduo na xícara é ínfimo, e por uma razão simples: o diclorometano ferve a 40 °C, e a torra passa de 200 °C. O que teria sobrevivido à secagem não sobrevive ao tambor. O limite americano é de 10 ppm no grão torrado, ou seja, dez milionésimos, e as medições registradas ficam em geral bem abaixo. O verdadeiro debate não está na xícara, mas na fábrica, onde a exposição dos operários, essa sim, é real: é exatamente o assunto da polêmica em curso, descrita acima.

“Sem produtos químicos” quer dizer o quê? Nada, a rigor. A água é um produto químico, o CO₂ também. O acetato de etila vendido como “natural” porque é tirado da cana-de-açúcar é a mesma molécula que o acetato de etila de síntese, e é produzido em uma fábrica. A menção designa, na prática, a ausência de solvente clorado, o que é uma informação útil, mas ela a diz mal.

O descafeinado conserva os benefícios do café para a saúde? Em boa parte, sim, e é um dos resultados mais sólidos da área: as associações favoráveis observadas no fígado, no diabetes tipo 2 e na mortalidade por todas as causas reaparecem entre os bebedores de descafeinado, o que sugere que o mérito cabe aos polifenóis e não à cafeína. Os efeitos que dependem claramente da cafeína, como a vigilância, desaparecem, em compensação, junto com ela. Veja a prancha da cafeína para o detalhe órgão por órgão.

Por que o meu descafeinado tem gosto de queimado? Porque provavelmente foi torrado escuro demais, de propósito, para mascarar a falta de matéria aromática e porque o grão já parte marrom, o que engana o torrefador. É o assunto da seção sobre a torra, acima.

Quanto tempo se conserva? Menos tempo. Grão mais poroso, óleos que sobem mais depressa, oxidação mais rápida. Em um descafeinado, comprar pouco e com frequência não é um conselho de comerciante, é uma necessidade.

Wikipedia, Decaffeination (estudo da Flórida de 2006); FDA, 21 CFR 173.255; ver a prancha XII para a epidemiologia