Em 8 de maio de 2024, a Environmental Protection Agency finalizou a proibição do cloreto de metileno para os usos de consumo e para a maioria dos usos industriais. A decisão foi tomada com base no Toxic Substances Control Act, a lei americana sobre substâncias tóxicas. O motivo não tem a ver com a xícara: são os cânceres e as mortes por asfixia entre os operários expostos.

Essa regra, porém, não atinge a descafeinação, e o motivo é administrativo. O café é da alçada da Food and Drug Administration, não da EPA. Ora, a FDA autoriza desde 1985 um resíduo de 10 ppm no café torrado e no extrato solúvel descafeinados.

Daí uma petição, apresentada em dezembro de 2023. Ela vem do Environmental Defense Fund, da Breast Cancer Prevention Partners, do Center for Environmental Health, do Environmental Working Group e da toxicologista Lisa Lefferts. Pede à FDA que retire o status de aditivo alimentar de quatro solventes, entre eles o cloreto de metileno. O argumento jurídico é a cláusula Delaney, que proíbe qualquer aditivo cancerígeno em animais.

A National Coffee Association responde que proibi-lo “desafiaria a ciência e prejudicaria a saúde dos americanos”. Cita as associações favoráveis do descafeinado e lembra o volume em jogo: cerca de um adulto americano em cada dez bebe descafeinado todos os dias, na maioria das vezes tratado com solvente.

A FDA reabriu e depois encerrou um período de comentários. Em julho de 2026, nenhuma decisão tinha sido tomada. O debate opõe duas lógicas que não se medem no mesmo lugar: o resíduo na xícara, ínfimo depois da torra, e a exposição na fábrica, real.

CSPI, EPA banned methylene chloride, but it's still used in foods (2024); STAT News, 28/03/2024; Barista Magazine, Will the FDA ban methylene chloride in decaf coffee?, 27/07/2026; EDF, petição de 06/11/2023