La querelle du chlorure de méthylène
Le 8 mai 2024, l'Environmental Protection Agency a finalisé l'interdiction du chlorure de méthylène pour les usages grand public et la plupart des usages industriels. La décision est prise au titre du Toxic Substances Control Act, la loi américaine sur les substances toxiques. Le motif ne tient pas à la tasse : ce sont les cancers et les morts par asphyxie chez les ouvriers exposés.
Cette règle ne touche pourtant pas la décaféination, et la raison est administrative. Le café relève de la Food and Drug Administration, pas de l'EPA. Or la FDA autorise depuis 1985 un résidu de 10 ppm dans le café torréfié et l'extrait soluble décaféinés.
D'où une pétition, déposée en décembre 2023. Elle émane de l'Environmental Defense Fund, de Breast Cancer Prevention Partners, du Center for Environmental Health, de l'Environmental Working Group et de la toxicologue Lisa Lefferts. Elle demande à la FDA de retirer le statut d'additif alimentaire à quatre solvants, dont le chlorure de méthylène. L'argument juridique est la clause Delaney, qui interdit tout additif cancérogène chez l'animal.
La National Coffee Association répond que l'interdire « défierait la science et nuirait à la santé des Américains ». Elle cite les associations favorables du décaféiné et rappelle le volume en jeu : environ un adulte américain sur dix boit du décaféiné chaque jour, le plus souvent traité au solvant.
La FDA a rouvert puis clos une période de commentaires. En juillet 2026, aucune décision n'était rendue. Le débat oppose deux logiques qui ne se mesurent pas au même endroit : le résidu dans la tasse, infime après torréfaction, et l'exposition dans l'usine, réelle.
CSPI, EPA banned methylene chloride, but it's still used in foods (2024) ; STAT News, 28/03/2024 ; Barista Magazine, Will the FDA ban methylene chloride in decaf coffee?, 27/07/2026 ; EDF, pétition du 06/11/2023Dans cette planche
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- 04Pourquoi les cafetières de décaféiné sont orangeDans n'importe quel diner américain, la verseuse à col orange contient le décaféiné et celle à col noir le café normal.
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- 06Les procédés que la spécialité est en train d'inventerLes quatre procédés décrits plus haut ont entre quarante et cent vingt ans.
- 07La querelle du chlorure de méthylèneLe 8 mai 2024, l'Environmental Protection Agency a finalisé l'interdiction du chlorure de méthylène pour les usages grand public et la plupart des usages industriels.
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- 10Qui décaféine, et où : une poignée d'usines dans le mondeLe café pousse dans une soixantaine de pays et se torréfie dans tous.
- 11Ce que ça coûte, et pourquoi le décaféiné se paie plus cherTrois additions, dans l'ordre où elles tombent.
- 12La caféine extraite : lequel des deux est le sous-produit ?La question n'est pas rhétorique, elle a servi de titre à un article scientifique, et la réponse est moins évidente qu'il n'y paraît.
- 13L'autre voie : des caféiers qui n'en fabriquent pasPuisque le problème est d'enlever la caféine, la solution élégante serait de cultiver un caféier qui n'en fabrique pas.
- 14Les questions qu'on pose le plus souventLe décaféiné contient-il vraiment zéro caféine ? Non, et aucune réglementation ne l'exige.
- 15Continuer la baladeAilleurs sur le site, les passages qui parlent des mêmes choses que cette planche.