O século XIX cabe em uma única série de preços: a do Rio “fair to prime” em Nova York, fornecida por Thurber e retomada por Walsh. Uma só origem, uma só qualidade, uma só praça. Basta, porque tudo o que abala o mercado mundial acaba passando por essa coluna de números.

11,04 centavos a libra-peso em 1857. 42,5 centavos em 1864, em plena guerra civil, um preço que diz tanto da desvalorização da moeda quanto da escassez do café. Depois 13,25 centavos em setembro de 1879.

Thurber 1881; Ukers 1922, p. 797-803, 810; OIC 2002; Covoya; Barchart; OIC CMR 2026

E no meio, um dia. Em 18 de setembro de 1873, dia do pânico de Jay Cooke, os bancos americanos deixam de emprestar. Sem crédito, nenhum comprador pode financiar um carregamento, e por isso todos se retiram ao mesmo tempo. O Rio cai de 24 para 15 centavos em um único pregão.

No mesmo ano forma-se na Europa o primeiro sindicato internacional do café. Um sindicato, nesse comércio, é um grupo de casas que compram e vendem de uma só mão, para pesar sobre a cotação em vez de sofrê-la.

Este é financiado pela Deutsche Handelsgesellschaft de Frankfurt, com agências em Londres, Roterdã, Antuérpia e no Brasil. Controlará os principais mercados por mais de oito anos.

Thurber, Coffee: From Plantation to Cup (1881), p. 186-188; Walsh 1894, p. 286-287; Ukers, All About Coffee (1922), cap. XXXV, p. 797 (impr.)

Benjamin Green Arnold, chegado de Rhode Island em 1836 como contador de um merceeiro do East Side, dirige a casa em 1868 com uma linha de crédito de meio milhão de dólares. Entra na especulação com café em 1869 e domina o mercado por dez anos; um único ano de operações rende à sua firma 1,2 milhão de dólares. Seu método é o de todos os corners: comprar maciçamente, retirar a mercadoria do mercado, deixar o preço subir com o valor do estoque que se detém.

Thurber, que o conhece, relata seu lema: agirá segundo seu próprio juízo e por ele “afundará ou se manterá à tona”. Os preços altos que fabricou desencadeiam uma febre de plantio nos países produtores; a superprodução que resulta disso afoga o mercado.

Thurber 1881, p. 219; Ukers 1922, cap. XXXI, p. 779-780 (impr.); LC cap. 11

O sindicato nova-iorquino, dito a “trindade” (O. G. Kimball, B. G. Arnold, Bowie Dash), carrega em janeiro de 1880 um estoque visível de cerca de 767.000 sacas. Precisa se desfazer dos Javas, que passam de 24 ¾ centavos em janeiro de 1880 a 16 centavos em dezembro, e permanece sozinho como comprador dos Brasil, cujo Rio cai de 14 ½ para 12 ¾ centavos. A primeira falência é a de C. Risley & Co. em 27 de outubro de 1880, com 800.000 dólares de passivo; a morte de Kimball em Boston em 4 de dezembro precipita o crash de 7 de dezembro, em que B. G. Arnold & Co., a maior casa de Nova York, suspende seus pagamentos com um passivo oficial de 2.157.914 dólares; Bowie Dash & Co. segue em três dias com 1,4 milhão.

As perdas do comércio de Nova York e de Boston entre julho de 1880 e janeiro de 1881 são estimadas entre 5 e 7 milhões de dólares. Durante semanas, não há mais mercado nenhum.

Ukers 1922, cap. XXXV, p. 797-799 (impr.); Thurber 1881, p. 195, 220