La caféine extraite : lequel des deux est le sous-produit ?
La question n'est pas rhétorique, elle a servi de titre à un article scientifique, et la réponse est moins évidente qu'il n'y paraît.
La caféine retirée des grains n'est pas jetée. Elle est purifiée et vendue. Elle part vers trois clients : les sodas de type cola, l'industrie pharmaceutique, la cosmétique. La part du lion revient aux boissons, autour de 80 à 90 % de la caféine extraite du café vert. Autrement dit, la caféine que vous ne buvez pas dans votre décaféiné, quelqu'un d'autre la boit dans son soda. Elle n'a pas disparu du monde, elle a changé de bouteille.
Le renversement vient ensuite. La demande de caféine de ces industries est largement supérieure à ce que produit la décaféination, alors que le décaféiné ne représente qu'environ 10 % du marché mondial du café. La caféine tirée du grain ne suffit donc pas, et de loin : l'essentiel de la caféine ajoutée aux produits de grande consommation est en réalité de la caféine de synthèse, fabriquée par voie chimique, à un coût sans commune mesure.
Compter environ 5 à 10 dollars le kilo pour la synthèse contre 50 à 100 dollars pour un extrait naturel. La Chine en produirait environ 80 % de l'offre mondiale.
Ce qui répond à la question du titre, et la réponse est instructive. Il fut un temps où l'on soupçonnait les industriels de décaféiner surtout pour récupérer la molécule et de vendre le grain fatigué par-dessus le marché. Au vu des prix, c'est l'inverse : la caféine naturelle est trop chère pour intéresser un fabricant de soda qui peut l'acheter dix fois moins cher en flacon. Le vrai produit est bien le café. La caféine est le sous-produit, et un sous-produit qu'on est content de vendre, mais qui ne paie pas l'usine à lui seul.
Which is the by-product: caffeine or decaf coffee? (ResearchGate) ; NCBI Bookshelf, Caffeine, Coffee, Tea, Maté, Methylxanthines (monographie CIRC) ; LabAlley, Caffeine uses and applications ; Proper Wild, How is caffeine made, consultés le 18/09/2026Dans cette planche
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- 12La caféine extraite : lequel des deux est le sous-produit ?La question n'est pas rhétorique, elle a servi de titre à un article scientifique, et la réponse est moins évidente qu'il n'y paraît.
- 13L'autre voie : des caféiers qui n'en fabriquent pasPuisque le problème est d'enlever la caféine, la solution élégante serait de cultiver un caféier qui n'en fabrique pas.
- 14Les questions qu'on pose le plus souventLe décaféiné contient-il vraiment zéro caféine ? Non, et aucune réglementation ne l'exige.
- 15Continuer la baladeAilleurs sur le site, les passages qui parlent des mêmes choses que cette planche.