Qui décaféine, et où : une poignée d'usines dans le monde
Le café pousse dans une soixantaine de pays et se torréfie dans tous. Il se décaféine dans une dizaine d'endroits. C'est le goulot d'étranglement le plus serré de toute la filière, et presque personne ne le sait, parce qu'il est invisible depuis le comptoir.
La raison est d'abord physique. Un atelier de décaféination au CO₂ supercritique est une installation à trois cents atmosphères : des enceintes d'acier épais, une autorisation d'exploitation, une maintenance d'appareil à pression. On ne monte pas ça dans un hangar. Même les procédés à l'eau ou au solvant demandent des cuves, une station de traitement des effluents et un contrôle analytique permanent, puisqu'il faut prouver à chaque lot qu'on est sous le seuil. Le ticket d'entrée se compte en dizaines de millions.
| Site | Où | Procédé |
|---|---|---|
| Descafecol | Manizales, Colombie | Acétate d'éthyle de canne, le « sugarcane » de la spécialité |
| Swiss Water | Burnaby et Delta, Colombie-Britannique | Eau et extrait de café saturé |
| Descamex | Córdoba, Veracruz, Mexique | Eau, commercialisé sous le nom Mountain Water |
| CR3 | Brême, Allemagne | Solvants et vapeur, façonnier pour des tiers |
| Coffein Compagnie | Brême, Allemagne | CO₂ supercritique et solvants |
La conséquence se voit dans les carnets de commande. Descafecol, qui traite l'essentiel du décaféiné de spécialité à l'acétate d'éthyle, tournait à environ 75 % de sa capacité nominale à l'été 2025, et hésitait à financer les 25 % restants : le dernier quart d'une usine est toujours le plus cher à installer. Résultat, les torréfacteurs qui n'obtiennent pas de créneau envoient leur café colombien au Mexique chez Descamex, ou l'expédient en Allemagne pour le faire revenir ensuite.
Un lot de Huila qui traverse l'Atlantique aller-retour pour se faire retirer une molécule, puis qui repart chez un torréfacteur qui parlera d'approvisionnement direct : c'est une bonne image de ce qu'est devenue la logistique du café.
Coffee Intelligence, What's happening with decaf?, 26/08/2025 ; Interamerican Coffee, Descafecol EA decaf from Cauca ; CR3-Kaffeeveredelung, Decaffeination and steaming, consultés le 18/09/2026Dans cette planche
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- 02Le décaféiné : de Brême à SankaLes premières tentatives, rapportées par Ukers, extrayaient la caféine du café torréfié.
- 03Ce que le café sans caféine a construit à BrêmeL'histoire s'arrête d'habitude au brevet. Elle vaut d'être poursuivie, parce que la fortune du décaféiné a financé l'une des rues les plus étranges d'Europe, et que son propriétaire a fini p…
- 04Pourquoi les cafetières de décaféiné sont orangeDans n'importe quel diner américain, la verseuse à col orange contient le décaféiné et celle à col noir le café normal.
- 05Les procédés, un par unSolvant direct, dit « méthode européenne » ou « traditionnelle » sur les étiquettes (Brême, 1905 ; chlorure de méthylène ou acétate d'éthyle depuis les années 1970-1980).
- 06Les procédés que la spécialité est en train d'inventerLes quatre procédés décrits plus haut ont entre quarante et cent vingt ans.
- 07La querelle du chlorure de méthylèneLe 8 mai 2024, l'Environmental Protection Agency a finalisé l'interdiction du chlorure de méthylène pour les usages grand public et la plupart des usages industriels.
- 08Ce que le grain perd vraiment, et ce qu'on lui prête« Le décaféiné n'a pas de goût » est l'une de ces phrases que tout le monde répète et que presque personne n'a vérifiée.
- 09Le torréfier : trois repères qui sautent d'un coupUn torréfacteur travaille avec trois instruments : ce qu'il voit, ce qu'il entend, ce que sa sonde lui dit.
- 10Qui décaféine, et où : une poignée d'usines dans le mondeLe café pousse dans une soixantaine de pays et se torréfie dans tous.
- 11Ce que ça coûte, et pourquoi le décaféiné se paie plus cherTrois additions, dans l'ordre où elles tombent.
- 12La caféine extraite : lequel des deux est le sous-produit ?La question n'est pas rhétorique, elle a servi de titre à un article scientifique, et la réponse est moins évidente qu'il n'y paraît.
- 13L'autre voie : des caféiers qui n'en fabriquent pasPuisque le problème est d'enlever la caféine, la solution élégante serait de cultiver un caféier qui n'en fabrique pas.
- 14Les questions qu'on pose le plus souventLe décaféiné contient-il vraiment zéro caféine ? Non, et aucune réglementation ne l'exige.
- 15Continuer la baladeAilleurs sur le site, les passages qui parlent des mêmes choses que cette planche.