L'Europe fait l'inverse : elle ajoute une anse et supprime l'étui
Le geste européen est exactement symétrique du geste ottoman. Plutôt que d'envelopper une tasse brûlante dans un étui, on lui greffe une prise. L'anse tue le zarf, et avec lui tout un artisanat d'orfèvrerie.
Le mot suit le même chemin que l'objet. « Tasse » vient de l'arabe tass, par le moyen français. Littré définit la demi-tasse comme une tasse plus petite que les tasses ordinaires, et dans laquelle on sert ordinairement du café à l'eau. Le mot passe en anglais en 1842. Les exemplaires conservés sont petits : une tasse à café en porcelaine tendre d'un service des années 1780 à 1790 mesure 4,6 centimètres de haut.
Ce qui rend l'anse possible n'est pas une idée, c'est une matière. La faïence est une terre poreuse couverte d'une glaçure, et elle demande des parois épaisses pour ne pas casser. La porcelaine dure, faite de kaolin et de feldspath, vitrifie à la cuisson et devient dense. Elle autorise donc des parois beaucoup plus minces à solidité égale, et une anse assez fine pour ne pas alourdir la pièce.
La première cuisson réussie de porcelaine dure européenne a lieu à Meissen en 1708, autour d'Ehrenfried Walther von Tschirnhaus, mort en octobre de cette année-là, et de Johann Friedrich Böttger. La manufacture royale de Saxe est fondée en janvier 1710. On lit souvent 1708 pour la fondation, ce qui confond la première cuisson et la création de l'établissement.
Le kaolin de Saint-Yrieix, et pourquoi les sources ne s'accordent pas
En France, tout change avec la découverte du kaolin de Saint-Yrieix-la-Perche, en Limousin. Les sources ne s'accordent ni sur l'année ni sur l'auteur, et il faut le dire ainsi plutôt que de choisir.
Le Louvre-Lens attribue la découverte au chimiste Pierre-Joseph Macquer, en 1766, et donne 1768 pour la première porcelaine dure de Sèvres. Les sources limousines, dont la fiche de l'École normale supérieure de Lyon, la datent de 1768, au lieu dit Clos de Barre, et l'attribuent à Jean-Baptiste Darnet, médecin militaire en retraite, la terre blanche ayant été identifiée par l'apothicaire bordelais Marc-Hilaire Villaris. Louis XV achète le filon pour Sèvres. La première manufacture de Limoges ouvre en 1771.
Ce désaccord n'est pas anecdotique. Il montre à quel point la fabrication d'un récit national de la porcelaine a suivi la fabrication de la porcelaine elle-même, et il invite à se méfier des dates rondes.
Dans cette planche
- 01Trois choses qu'il faut cesser de confondreLe sujet du récipient est saturé d'affirmations.
- 02La tasse sans anse, et l'étui qui prend le statutLes premiers récipients à café décrits dans les sources ne sont pas des tasses au sens européen.
- 03La sini éthiopienne, et une route de céramique plus vieille que le caféLa cérémonie éthiopienne sert le café dans de petites tasses sans anse, appelées sini, posées sur un plateau.
- 04L'Europe fait l'inverse : elle ajoute une anse et supprime l'étuiLe geste européen est exactement symétrique du geste ottoman.
- 05La tazzina, et ce que les textes disent vraimentLa tasse à espresso est le récipient à café le plus souvent présenté comme normalisé.
- 06La matière : la question qu'on pose au comptoir est la mauvaiseOn demande toujours quelle matière garde la chaleur.
- 07Le préchauffage, la porosité, et deux croyances à trierLe préchauffage est constamment recommandé et presque jamais chiffré.
- 08La forme : la seule mesure solide du dossier, et son contre-exempleVoici l'expérience autour de laquelle tourne tout ce domaine.
- 09La couleur, le poids, l'épaisseur du bord : trois croyances très inégalesLe métier tient pour acquises trois propositions.
- 10Le bol de cupping, seul récipient du café à être normaliséLe café se boit dans à peu près n'importe quoi.
- 11Les formes contemporaines : ce qu'on achète est une hypothèse bien dessinéeDepuis une quinzaine d'années, des fabricants vendent la forme du récipient comme un réglage de dégustation et non comme un choix de table.
- 12L'Asie, et les récipients faits pour le nezTout ce qui précède regarde vers l'Occident, et c'est un angle mort.
- 13Le gobelet, qui est un objet en plastiqueLe gobelet est le récipient le plus répandu du café et le moins décrit.
- 14La plus grande enquête jamais faite, et pourquoi elle ne tranche pasIl fallait bien qu'une étude finisse par poser la question au grand nombre.
- 15Ce qu'on peut dire en fin de compte, et ce qu'on ne peut pasQuatre choses tiennent debout au terme de cette planche, et elles ne sont pas celles qu'on attendait en commençant.
- 16Continuer la baladeAilleurs sur le site, les passages qui parlent des mêmes choses que cette planche.