Em 21 de agosto de 2002, o diretor executivo da Organização Internacional do Café, Néstor Osorio, apresenta-se na Cúpula Mundial sobre Desenvolvimento Sustentável de Joanesburgo. Ali deposita um documento.

Ninguém, desde então, contestou os números. Aqui estão eles.

No início dos anos 1990, os países produtores arrecadavam 10 a 12 bilhões de dólares em exportações, para vendas no varejo de cerca de 30 bilhões. Em 2002, o varejo ultrapassa 70 bilhões, e os produtores só recebem 5,5.

Leia esses quatro números duas vezes. O bolo mais que dobrou, e a parte de quem cultiva o café foi dividida por dois.

O preço indicativo composto, que era de 109 centavos em 1998, cai abaixo de 48 centavos em 2002. É o mais baixo em termos reais nos últimos cem anos.

A causa é mecânica: cinco anos consecutivos de excedente. Em 2001-2002, o mundo produz cerca de 113 milhões de sacas para um consumo de pouco mais de 106 milhões, com 40 milhões de sacas de estoques que pesam além disso. A produção cresce 3,6 % ao ano, a demanda 1,5 %. Na origem desse descontrole, duas coisas: a rápida expansão do Vietnã e as novas plantações brasileiras.

Resta o que isso faz às pessoas, e é aí que o documento de Osorio deixa de ser uma nota de conjuntura. Mais de 125 milhões de pessoas dependem então do café. Onde os custos são baixos e a taxa de câmbio favorável, no Brasil, sobrevive-se. Onde o café é a cultura comercial de uma propriedade de subsistência, na África e na Ásia, não sobra mais com que pagar remédios nem escola. E onde se soma o endividamento, abandona-se a propriedade, ou passa-se a culturas proibidas.

OIC, The Global Coffee Crisis: A Threat to Sustainable Development, Londres, 21 ago. 2002, p. 1-2; Daily Coffee News, 4 set. 2018 (acessado em 7 set. 2026)

O preço composto só volta a passar de um dólar a libra-peso em 2007. É nesse fundo do poço que nascem a maioria dos instrumentos que a cadeia produtiva invoca hoje: Cup of Excellence (1999), os preços mínimos certificados elevados, os programas de sustentabilidade dos grandes grupos, a expressão “direct trade”. Nenhum desses instrumentos age sobre a base do preço; todos agem sobre o diferencial.

OIC 2002; LC cap. 18 (análise)