O PROCESSO EM MOVIMENTO

Como retirar a oferta para sustentar o preço?

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▶ Reproduzir o processo01Uma safra farta demais02O Estado compra para retirar03Escoar sem tocar na bolsa041931-1944: queimar o café

Uma safra farta demais

Os cafeeiros plantados depois de 1888 entram em produção por volta de 1896-1897, e o preço desaba: o Rio 7 cai para 7 centavos a libra-peso em 1897, cerca de 5 centavos em 1903. Em 1906-1907, a safra mundial chega a 24.307.000 sacas, das quais 20.192.000 só do Brasil: vender equivale a derrubar o próprio preço.

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1. Uma safra farta demaisOs cafeeiros plantados depois de 1888 entram em produção por volta de 1896-1897, e o preço desaba: o Rio 7 cai para 7 centavos a libra-peso em 1897, cerca de 5 centavos em 1903. Em 1906-1907, a safra mundial chega a 24.307.000 sacas, das quais 20.192.000 só do Brasil: vender equivale a derrubar o próprio preço.
2. O Estado compra para retirarO Estado de São Paulo compra a safra de seus plantadores, cerca de um centavo acima do mercado, para retirá-la da venda. Ela é maior que o previsto: compra quase nove milhões de sacas e detém no fim de 1907 metade do estoque visível mundial. O preço, esse, mal passa de 6 centavos.
3. Escoar sem tocar na bolsaUm comitê de sete comerciantes e banqueiros, nenhum deles brasileiro, escoa o estoque “a preços que não perturbem o preço dos outros cafés”. Recusa-se a entregar em bolsa, o que recolocaria o café no circuito que fabrica a cotação. O preço dobra em dois anos: 13 centavos no fim de 1911, 16 no máximo.
4. 1931-1944: queimar o caféDepois do crash de 1929, o Brasil passa à destruição. De 1931 a 1944, o Departamento Nacional do Café, financiado por uma taxa de 2,40 dólares por saca exportada, queima ou afunda 78,2 milhões de sacas: 12 % do estoque anual em 1931, 70 % em 1937. A palavra valorização desapareceu, a lógica permanece.

Para reter: retirar a oferta sustenta o preço enquanto alguém financia o estoque, e um preço sustentado diz ao plantador para plantar ainda mais.

Na história: em 18 de maio de 1912, Washington processa Sielcken e seus sócios por conluio; a ação é abandonada em maio de 1913, e a lei Norris proíbe qualquer participação americana em uma futura valorização.

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O mecanismo que vai governar todo o século XX do café nasce de uma safra farta demais.

A escravidão termina no Brasil em 1888. Segue-se um período de moeda desvalorizada que inunda São Paulo de dinheiro em circulação e de imigrantes, e portanto de novas plantações. Um cafeeiro leva alguns anos para produzir: essas árvores entram em produção por volta de 1896-1897.

O mercado absorve mal. O Rio 7 cai para 7 centavos em outubro de 1897, depois para cerca de 5 centavos em 1903. As casas de comércio europeias veem suas hipotecas executadas.

E 1906-1907 é o ano a mais. A safra mundial chega a 24.307.000 sacas, das quais 20.192.000 só do Brasil. Nesse nível, vender equivale a fazer desabar o próprio preço.

O Estado de São Paulo decide então algo inédito: comprar ele mesmo a safra de seus plantadores, cerca de um centavo acima do mercado, para retirá-la da venda. Uma lei de 1905 o prevê, um acordo de 1906 com Minas Gerais e o Rio de Janeiro o amplia, e esses dois Estados o abandonam quase de imediato. Resta encontrar 75 milhões de dólares.

Os Rothschild, banqueiros do Brasil havia sessenta anos, recusam. Depois todos os bancos do continente recusam por sua vez. É nesse momento que o comissário de São Paulo toma o trem para Baden-Baden.

Ukers 1922, cap. XXXV, p. 804-806 (impr.); cap. XXXIII, p. 468

Em agosto de 1906, o comissário de São Paulo recorre a um homem: o comerciante Hermann Sielcken, nascido em Hamburgo em 1847, chegado aos Estados Unidos em 1869, sócio da Crossman & Sielcken. Ele repousa em Baden-Baden.

Sielcken monta um contrato. Alguns grandes comerciantes, entre eles seus antigos rivais Arbuckle Brothers, adiantam 80 % do valor de dois milhões de sacas, contadas a 7 centavos a libra-peso para um Rio n.º 5.

Só que a safra é maior que o previsto. O Estado precisa comprar quase nove milhões. No fim de 1907, detém sozinho metade do estoque visível mundial, e o preço mal passa de 6 centavos. Em outras palavras, comprou uma montanha de café para fazer as cotações subirem, e as cotações não subiram.

Sielcken passa então o encargo aos Rothschild de Paris e a seus associados. O plano é ratificado pelo governo federal brasileiro em julho de 1908, e seu conteúdo merece ser detalhado, porque um Estado se compromete ali em todos os planos ao mesmo tempo:

• um empréstimo de 75 milhões de dólares;
• uma sobretaxa de 5 francos-ouro, ou seja, 96 ¼ centavos, sobre cada saca exportada, para pagar as despesas da operação;
• um teto de exportação de 10 milhões de sacas para 1907-1908, depois 10,5 milhões para 1909-1910;
• uma lei penalizando qualquer novo plantio de café;
• e um comitê de sete homens encarregado de escoar o estoque, no qual têm assento Sielcken, Edouard Bunge de Antuérpia, Theodor Wille de Hamburgo, a Société Générale e o barão Bruno Schroeder de Londres.

O mandato deles está escrito preto no branco: vender “a preços que não perturbem o preço dos outros cafés”. Um país inteiro acabava de confiar sua safra a sete pessoas, das quais nenhuma era brasileira.

Ukers 1922, cap. XXXI, p. 780-782 (impr.); cap. XXXV, p. 806-807, 810-811; LC cap. 11

O comitê se recusa terminantemente a entregar café valorizado nas bolsas. Entregar esse café em bolsa equivaleria a recolocá-lo no circuito que fabrica a cotação, e portanto a desfazer a operação.

O método muda conforme o continente. Na Europa, ele põe o café em leilão e o recompra ele mesmo quando não sai, o que lhe evita ratificar um preço baixo. Na América, só o vende a compradores que se comprometem por escrito a não entregá-lo à New York Coffee Exchange.

O resultado é desproporcional ao desequilíbrio real. Ao longo de cinco safras, o mundo produz quase 90 milhões de sacas, e o consumo só supera a produção em 4 milhões. E no entanto o preço dobra em dois anos: 13 centavos no fim de 1911, 16 centavos em 1911 no máximo, uma alta de cerca de dez dólares por saca entre 1904 e 1911.

Washington acaba por intervir. O senador Norris, de Nebraska, calcula o custo para o consumidor americano em 35 milhões de dólares por ano. Em 18 de maio de 1912, o governo federal processa Sielcken, Schroeder, Bunge, Wille, a Société Générale e a New York Dock Co. por conluio para restringir o comércio. Pede o sequestro das 746.539 sacas armazenadas nos Estados Unidos.

A Justiça não acompanha. A liminar é negada, o estoque é vendido a oitenta comerciantes de trinta e três cidades antes de 1^º de abril de 1913, e a ação é abandonada em maio de 1913. O Congresso decide de outra forma: a lei Norris de fevereiro de 1913 proíbe qualquer participação americana em uma futura valorização.

Duas datas encerram o episódio. O empréstimo de 1908 é inteiramente reembolsado em 1919. A sobretaxa de 5 francos, prometida como temporária, continua em vigor em 1922.

Ukers 1922, cap. XXXV, p. 807-812 (impr.); comitê Hughes 1909 citado p. 515

Ukers, que escreve em 1922, julga o princípio “economicamente doentio, porque encoraja a superprodução”. Um preço sustentado por um comprador público diz ao plantador que plante ainda mais, e a safra seguinte torna o apoio mais pesado de financiar. Ele atribui aliás o sucesso da operação a uma combinação fortuita: safras pequenas, o gênio de Sielcken e a guerra.

O Brasil recomeça, porém. São Paulo compra cerca de 3 milhões de sacas no início de 1918; depois da geada de junho de 1918, esses estoques exibem por um tempo 60 milhões de dólares de mais-valia. Uma nova campanha se segue em 1921-1922, com um empréstimo federal de 9 milhões de libras esterlinas colocado em Londres e Nova York em maio de 1922, garantido por 4.535.000 sacas.

Vem em seguida a Defesa Permanente dos anos 1920, depois o crash de 1929. O café representa então mais da metade do valor das exportações brasileiras: quando sua cotação cai, é o país inteiro que perde suas receitas. O Brasil passa à destruição pura e simples.

De 1931 a 1944, o Departamento Nacional do Café, financiado por uma taxa de exportação de 2,40 dólares por saca, queima ou afunda 78,2 milhões de sacas de café exportável. Ou seja, 10,3 bilhões de libras-peso. Ou ainda 12 % do estoque anual em 1931, e 70 % em 1937.

A palavra valorização desapareceu. A lógica, essa, não muda: retirar a oferta para sustentar o preço. É a que o Acordo Internacional retomará.

Ukers 1922, cap. XXXV, p. 804, 813-818 (impr.); cap. XXXIII, p. 468; Daily Coffee News, 22 set. 2021, segundo a Time e as séries CEPEA/ESALQ, acessado em 7 set. 2026

A guerra faz o Estado americano entrar no comércio do café. Em 31 de janeiro de 1918, o presidente Wilson submete todos os comerciantes de café verde a licença.

A Food Administration de Hoover enquadra então tudo o que pode ser enquadrado. Fixa um preço máximo de 8 ½ centavos para o mês spot, isto é, a entrega mais próxima. Acrescenta 15 pontos de carregamento por mês, um adicional autorizado para cada mês de espera. Limita os estoques a noventa dias, limita os lucros ao custo real e proíbe as revendas.

Hoover luta também em outra frente. O Shipping Board queria classificar o café fora dos gêneros alimentícios; o café teria então perdido sua posição na atribuição de tonelagem, portanto seu lugar nos porões. Hoover impõe contra ele uma tonelagem que garante 1.500.000 sacas de estoque visível.

Depois o clima resolve a questão no lugar dos regulamentos. No fim de junho de 1918, uma geada de verdade atinge São Paulo. O mercado a toma pelo habitual boato de estação.

Acabará acreditando, tarde e de uma vez. Os Santos 4, a 8 ¼ centavos em maio, cotam 20 ½ centavos em 10 de dezembro. O controle é suspenso em 5 de dezembro, e a bolsa reabre em 26 de dezembro a 17 ½ centavos.

Em março-abril de 1919, a praça que havia recusado comprar a 10-12 centavos oferece 20-22 centavos. Em junho de 1919, o contrato de julho bate o recorde de 1887, a 24,65 centavos. Depois a deflação de 1920 faz o café cair “bem abaixo de seu valor intrínseco”.

Ukers conclui que o controle de preços não tinha nada a ver com isso. A geada e a indiferença dos compradores tinham bastado.

Ukers 1922, cap. XXXV, p. 813-818 (impr.); p. 800 para o recorde de 1919