document de formation professionnelle, Café soluble : atomisation et lyophilisation, p. 2-3 ; MadeHow ; Works in Progress ; Ukers 1922, ch. XXXI

Cœur. La revue insérée dans le recueil de 2020 rapporte une mortalité cardiovasculaire réduite d'environ 19 % chez les consommateurs habituels, avec un maximum vers trois tasses par jour. La mortalité par AVC y est réduite de 30 %.

Poole et ses coauteurs publient en 2017 dans le BMJ une revue-parapluie, c'est-à-dire une revue qui ne relit pas les études mais les méta-analyses déjà faites sur elles. Celle-ci en compile 201, toutes d'observation, portant sur 67 issues de santé, plus 17 méta-analyses d'essais. Elle retrouve la même forme.

Le risque de décès toutes causes y est le plus bas vers trois tasses par jour, et trois à quatre tasses sont associées à moins de maladies coronariennes que l'abstinence. Ce qui compte ici n'est pas le chiffre, c'est la forme de la courbe. Une relation qui monte puis redescend est plus difficile à fabriquer par un biais simple qu'une relation qui monte toujours. Elle ne démontre rien à elle seule.

La tension, elle, résiste. Les auteurs du recueil écrivent que les résultats sont contradictoires : une prise ponctuelle élève la pression chez le non-consommateur, peu ou pas chez l'habitué. Au-delà de ces deux points, la littérature ne converge pas.

MDPI 2020, p. 117-119, 209-210 ; Poole et al., Coffee consumption and health: umbrella review of meta-analyses of multiple health outcomes, BMJ 359 (2017)

Métabolisme et foie. Les méta-analyses citées donnent environ 25 % de risque de diabète de type 2 en moins pour trois à quatre tasses par jour comparées à moins de deux, et 6 % par tasse supplémentaire, effet plus marqué chez les femmes ; personne n'a montré que le café prévient le diabète, et rien ne suggère qu'il l'aggrave. Le foie est l'organe où les associations sont les plus fortes et les plus constantes dans la revue de Poole : moins de cirrhose, de maladie hépatique chronique et de cancer du foie chez les buveurs, et le décaféiné y participe. Goutte et calculs rénaux figurent aussi parmi les issues associées à un risque plus bas. Toutes ces phrases décrivent des associations.

MDPI 2020, p. 209 ; Poole et al., BMJ 2017 ; LC ch. 19

Cerveau. Le recueil signale une association possible entre consommation modérée et moindre déclin cognitif, moindre risque de Parkinson et d'Alzheimer, mécanisme non démontré. Sur Parkinson, les méta-analyses sont plus fournies : Qi et Li (2014) trouvent un risque relatif de 0,72 vers trois tasses par jour après ajustement sur le tabac, et Hong et coauteurs (Nutrients, 2020) un rapport de risque de 0,80 chez les consommateurs réguliers, avec un effet dose surtout chez les hommes.

Le problème de méthode y est plus sévère qu'ailleurs : ces maladies s'installent sur des décennies, la consommation est mesurée une fois par questionnaire, et les premières atteintes modifient les habitudes bien avant le diagnostic. Le récepteur A2A, cible des antagonistes testés contre Parkinson, donne au moins une piste biologique.

MDPI 2020, p. 42-45, 209 ; Qi & Li, Geriatr. Gerontol. Int. 14 (2014) ; Hong et al., Nutrients 12 (2020) 1860 ; Jacobson et al., Br. J. Pharmacol. 2022

Cancer. Le chapitre du recueil consacré au cancer colorectal s'appuie sur une méta-analyse de 26 études prospectives et 3,3 millions de sujets. Elle ne trouve aucune association globale, ni avec le cancer colorectal ni avec le rectal. Sur le côlon seul, elle trouve un effet protecteur modeste mais significatif, plus marqué chez les hommes européens et les femmes asiatiques.

Un détail que les articles grand public omettent retourne pourtant la lecture. L'effet protecteur apparaît chez les buveurs de décaféiné, pas chez ceux de caféiné. Si un effet existe, la caféine n'en est donc probablement pas le moteur.

L'inverse ne se conclut pas davantage. Les buveurs de décaféiné ne sont pas un échantillon comme les autres : on y vient souvent sur conseil médical, et le facteur de confusion décrit plus haut reprend la main. Conclusion des auteurs : les données ne suffisent pas à démontrer un rôle protecteur.

Le verdict institutionnel a bougé dans le même sens. Le Centre international de recherche sur le cancer avait classé le café « peut-être cancérogène », groupe 2B, en 1991. Il l'a reclassé en juin 2016 dans le groupe 3, « inclassable », après revue de plus de mille études (monographie 116).

Le groupe 3 ne veut pas dire inoffensif. Il veut dire que les données ne permettent pas de trancher, dans un sens ni dans l'autre. Ce n'est pas un acquittement du café, c'est un non-lieu. Et la même monographie place les boissons bues à plus de 65 °C dans le groupe 2A, « probablement cancérogènes » pour l'œsophage. C'est la température qui reçoit le verdict, pas la boisson.

MDPI 2020, p. 269-274 ; CIRC, communiqué 244 du 15/06/2016 et monographie 116, Drinking coffee, mate, and very hot beverages (2018) ; LC ch. 19