34India
4 827 000 sacos (OIC 2009)Ficha de país a fondo: producción, variedades, clasificación, historia, situación actual y puntos todavía inciertos. Región: Asia.
En la India, el cultivo del café habría nacido hace más de cuatro siglos: la leyenda atribuye a un peregrino, Baba Budan, la importación de semillas de arábica desde Yemen. Pero la verdadera producción solo se desarrolló bajo la colonización inglesa, hacia 1840. El país es hoy el quinto productor mundial.
El café se concentra en los tres estados del sur (Karnataka, Kerala, Tamil Nadu), cultivado bajo sombras forestales muy variadas y asociado a otros cultivos (cardamomo, pimienta, cítricos) que contribuyen al perfil aromático. La afición local es tal que la India llega a importar café. Algunos cafés son únicos en el mundo, como el Malabar monzónico, blanqueado por los vientos del monzón.
- Especies botánicas
- Arábica (40 %), canephora (60 %)
- Altitud
- 600 a 2 000 m
- Sombra
- Banano, pimienta, cardamomo, naranjo, vainilla, jengibre, mango…
- Cosecha
- Manual y selectiva (picking)
- Procesamiento
- Vía húmeda; secado natural
- Selección
- Mecánica y manual
- Período de cosecha
- De noviembre a marzo
- Empaque
- Saco de 60 kg
Volumen reciente 3,7 millones de sacos en 2024-2025USDA FAS, 2025
El sistema indio se basa en un conjunto de grados ligados al procesamiento y a la preparación, a menudo acompañado del terruño o del nombre de la plantación.
Vocabulario de procesamiento
Cherry = café natural (robusta o arábica); Parchment = robusta lavado; Plantation = arábica lavado.
Canephora (natural y lavado)
| Grado | Criterios |
| Cherry AA | Natural seleccionado; 90 % retenido en criba 18; tolerancia de descarte 3 % |
| Cherry A | Natural seleccionado; 90 % retenido en criba 17; tolerancia 3 % |
| Cherry / Parchment AB | Natural y lavado seleccionado; 90 % retenido en criba 15; tolerancia 3 % |
| Cherry / Parchment PB | Seleccionado, sin clasificar por tamaño; tolerancia 3 % |
| Cherry / Parchment Bulk | Sin seleccionar, sin clasificar por tamaño; tolerancia 10 % |
| Cherry / Parchment C | Sin seleccionar, sin clasificar por tamaño |
Arábica natural
| Grado | Criterios |
| Cherry AB | Seleccionado; 90 % retenido en criba 15; tolerancia 3 % |
| Cherry PB | Seleccionado, sin clasificar por tamaño; tolerancia 3 % |
| Cherry Bulk | Sin seleccionar, sin clasificar por tamaño; tolerancia 18 % |
| Cherry C | Sin seleccionar; 75 % retenido en criba 14 |
Arábica lavado (Plantation)
| Grado | Criterios |
| Plantation A | Seleccionado; 90 % retenido en criba 17; tolerancia 2 % |
| Plantation B | Seleccionado; 75 % retenido en criba 15; tolerancia 3 % |
| Plantation C | Sin seleccionar; 75 % retenido en criba 14 |
La historia
Leyenda · La tradición india atribuye la introducción del café a Baba Budan, un peregrino musulmán que habría traído siete semillas de Yemen y las habría plantado junto a su choza en Chikmagalur, en las montañas de Mysore. Ukers da la tradición por 1600 pero precisa que una autoridad mejor da 1695; añade haber visto allí mismo los descendientes de esas primeras plantas, bajo árboles de la jungla seculares. El cultivo inglés, en cambio, solo comienza en 1840.
Ukers, All About Coffee (1922), cap. II, pp. 5-10; LC cap. 6; documento de formación profesional, L'Histoire du caféLa India es la primera etapa fuera de Arabia en la ruta del café, y esa posición le da un papel en toda la genealogía que sigue.
Es de Malabar de donde parten, en 1696, las plantas enviadas a Java por Adrian Van Ommen, a instancias del burgomaestre de Ámsterdam Nicolaas Witsen.
Luego, en 1699, parten los esquejes de Henricus Zwaardecroon. Son ellos los que se convertirán en los ancestros de todos los cafés de las Indias Neerlandesas. La costa de Malabar es, pues, la fuente del café colonial holandés.
La roya, por su parte, golpea la India en 1872. Es decir, tres años después de Ceilán, lo que da la medida de la velocidad con que el hongo ganó el continente.
Ukers, All About Coffee (1922), cap. II, pp. 5-10; LC caps. 8, 12 y 13También fue la India la que proporcionó las primeras resistencias. El Kent, selección de L. P. Kent en la finca de Doddengudda, en Mysore, entre 1911 y 1920, es la primera variedad que mostró tolerancia a la roya, sorteada desde entonces, y se difundió en África Oriental y en Java. El S.288 sigue en 1936-1937, luego el S.795 en 1945-1946, cruce de S.288 y de Kent, primera variedad resistente ampliamente difundida, conocida en Indonesia con el nombre de Jember. El Sln.6, o CxR, cruza el canephora S.274 con Kent tetraploidizado, y el Cauvery es el Catimor indio, recibido del CIFC en 1985.
World Coffee Research, Coffee Varieties Catalog 2025, fichas Kent, S.288, S.795, Sln.6, Cauvery; Central Coffee Research Institute, Coffee Board of IndiaHoy
El volumen que encabeza la ficha, 4 827 000 sacos, es el de la ficha (OIC 2009). El USDA da 3,7 millones de sacos para 2024-2025: las dos cifras no se refieren a las mismas campañas y no se comparan directamente.
La producción se concentra en los tres estados del Sur: Karnataka, Kerala y Tamil Nadu. Se escalona entre 600 y 2 000 metros.
El café crece allí bajo sombras forestales variadas, asociado al cardamomo, la pimienta y los cítricos. Estos cultivos vecinos no son decorativos: participan en el perfil aromático de la taza.
La cosecha se hace a mano, en picking, tomando solo las cerezas maduras. El procesamiento combina la vía húmeda y el secado natural.
Fichas de países, Marco De Sousa Rosa, 2026; USDA FAS, 2025La India produce también uno de los cafés más extraños del comercio mundial: el Monsooned Malabar, arábica o canephora expuesto durante varias semanas a los vientos del monzón en almacenes abiertos, hasta que el grano se hincha y se blanquea. Su vecino el Old Brown Java responde a la misma lógica de envejecimiento dirigido.
LC cap. 17b; documento de formación profesional, guía MalabarZonas de sombra
- La fecha de la introducción por Baba Budan oscila entre 1600 y 1695 según las autoridades, y el propio relato es una tradición.
- La afirmación, tomada de un documento de formación, según la cual la India se habría convertido en «primer productor mundial» dos siglos después de Baba Budan no está corroborada por ninguna fuente del corpus y parece falsa.
- El contenido de humedad y la duración exacta del proceso de monzonado del Malabar no están establecidos: las fuentes dan rangos incompatibles.
- No se cuantifica aquí la parte de la producción india que se consume ahora en el lugar.