Índia

A história

Lenda · A tradição indiana atribui a introdução do café a Baba Budan, peregrino muçulmano que teria trazido sete sementes do Iêmen e as teria plantado perto de sua cabana em Chikmagalur, nas montanhas de Mysore. Ukers dá a tradição como sendo de 1600, mas precisa que uma autoridade melhor indica 1695; acrescenta ter visto no local os descendentes dessas primeiras mudas, sob árvores de selva seculares. O cultivo inglês, por sua vez, só começa em 1840.

A Índia é a primeira etapa, fora da Arábia, da rota do café, e essa posição lhe dá um papel em toda a genealogia que se segue.

É de Malabar que partem, em 1696, as mudas enviadas a Java por Adrian Van Ommen, por instigação do burgomestre de Amsterdã Nicolaas Witsen.

Depois, em 1699, partem as estacas de Henricus Zwaardecroon. São elas que se tornarão os ancestrais de todos os cafés das Índias Neerlandesas. A costa do Malabar é, portanto, a fonte do café colonial holandês.

A ferrugem, por sua vez, atinge a Índia em 1872. Ou seja, três anos depois do Ceilão, o que dá a medida da velocidade com que o fungo ganhou o continente.

Foi também a Índia que forneceu as primeiras resistências. O Kent, seleção de L. P. Kent na propriedade de Doddengudda, em Mysore, entre 1911 e 1920, é a primeira variedade a mostrar tolerância à ferrugem, contornada desde então, e é difundida na África Oriental e em Java. O S.288 vem em seguida, em 1936-1937, depois o S.795 em 1945-1946, cruzamento de S.288 com Kent, primeira variedade resistente amplamente difundida, conhecida na Indonésia pelo nome de Jember. O Sln.6, ou CxR, cruza o canephora S.274 com Kent tetraploidizado, e o Cauvery é o Catimor indiano, recebido do CIFC em 1985.

Hoje

O volume do alto da ficha, 4.827.000 sacas, é o da ficha (OIC 2009). O USDA dá 3,7 milhões de sacas para 2024-2025: os dois números não se referem às mesmas safras e não se comparam diretamente.

A produção se concentra nos três estados do sul: Karnataka, Kerala e Tamil Nadu. Escalona-se entre 600 e 2.000 metros.

O café cresce ali sob sombreamentos florestais variados, associado ao cardamomo, à pimenta e aos cítricos. Essas culturas vizinhas não são decorativas: participam da aromática da xícara.

A colheita é feita à mão, em picking, levando apenas as cerejas maduras. O processamento combina via úmida e secagem natural.

A Índia produz também um dos cafés mais estranhos do comércio mundial: o Malabar monçonado, arábica ou canephora exposto durante várias semanas aos ventos de monção em armazéns abertos, até que o grão inche e clareie. Seu vizinho, o Old Brown Java, obedece à mesma lógica de envelhecimento dirigido.

Zonas de sombra

• A data da introdução por Baba Budan oscila entre 1600 e 1695 conforme as autoridades, e o próprio relato é uma tradição.
• A afirmação, retomada de um documento de formação, segundo a qual a Índia teria se tornado “primeiro produtor mundial” dois séculos depois de Baba Budan não é corroborada por nenhuma fonte do corpus e parece falsa.
• O teor de umidade e a duração exata da monçonagem do Malabar não estão estabelecidos: as fontes dão faixas incompatíveis.
• A parcela da produção indiana hoje consumida no local não é quantificada aqui.