Le caféier arabica demande une moyenne annuelle de 20 à 25 °C, tolère des minima autour de 15 °C et des maxima autour de 30 °C, et ne supporte pas le gel : l'arbre meurt entre moins deux et moins trois degrés. Il lui faut 1 500 à 2 000 mm de pluie par an avec une saison sèche marquée de trois à quatre mois, la floraison étant déclenchée par la pluie qui suit un épisode sec.

Coste donne pour le climat d'origine de l'espèce, sur les hauts plateaux d'Abyssinie, 1 500 à 1 800 m d'altitude, 20 à 22 °C de moyenne et moins de 1 500 mm de pluie. Le gradient thermique étant d'environ un degré par 180 m, il n'existe que deux façons de retrouver ce climat sous les tropiques : monter en altitude ou s'éloigner de l'équateur, ce qui explique que l'arabica pousse jusqu'à 2 500 m au Kenya et entre 400 et 800 m au Brésil.

Coste 1955, Les caféiers et les cafés dans le monde, t. I, ch. climat ; Portères 1937 (limite basse à 800 m en Afrique occidentale) ; LC ch. 2

La revue de Yang et coauteurs, publiée dans Agriculture en 2026, précise les optima par espèce : environ 30 °C le jour et 26 °C la nuit pour Coffea canephora, 23 et 19 °C pour Coffea eugenioides, 20 à 24 °C de moyenne annuelle pour l'arabica. Ces trois chiffres se lisent ensemble depuis que la génomique a établi que l'arabica est né de l'hybridation de ces deux espèces : il a hérité de la fraîcheur de son parent maternel, eugenioides.

Les mêmes auteurs signalent que l'arabica s'est montré résilient jusqu'à 37 °C en conditions contrôlées sous CO2 élevé, ce qui relativise les seuils publiés, et reconnaissent que les seuils thermiques réels par cultivar, au champ, ne sont pas connus : presque tout ce qu'on sait vient de stress aigus provoqués en laboratoire. La question la plus urgente de cette planche, à partir de quelle température un caféier donné cesse de produire là où il pousse, n'a donc pas de réponse précise en 2026.

Yang et al. 2026, Agriculture, revue « du génome à la tasse », p. 7-8 ; LC ch. 2 et 4