Yemen

La historia

Yemen no es el país de origen del cafeto. Coffea arabica crece en estado silvestre en los bosques del suroeste de Etiopía y en la meseta de Boma, en Sudán del Sur; Yemen es su principal foco de domesticación, es decir, el lugar donde la planta silvestre se convirtió en cultivo. La fecha de ese paso sigue siendo imprecisa. Ukers cita a autores que la hacen remontar a 575, sin seguirlos, y solo ve cultivo intensivo en los siglos XV y XVI. McCook sitúa también el comienzo del cultivo en el siglo XV o XVI y refiere, según el antropólogo Daniel Varisco, que el cafeto habría llegado de Etiopía en la misma época que el qat, la otra planta estimulante del país. Los textos árabes que refiere Ukers vinculan el uso de la bebida a las cofradías sufíes de Adén hacia 1454 [10][12][14]

Durante casi dos siglos, Yemen es el único país que cultiva el café para el comercio. Los otomanos, que conquistan el país a fines de la década de 1530, hacen de él un ingreso del Estado; los imanes qasimitas, que los expulsan en 1635, siguen vendiendo a las ciudades otomanas y cobran, según la historiadora Nancy Um citada por McCook, una cuarta parte del precio de venta. Ukers refiere que los granos solo salían del país escaldados o tostados, para que ya no pudieran germinar. En el siglo XVIII, Yemen exporta según McCook entre 12 000 y 15 000 toneladas por año. El puerto de Moca, en el mar Rojo, da su nombre al café sin haberlo producido nunca: en 1922, Ukers lo dice sin importancia comercial, habiendo tomado el relevo Adén y Hodeida [12][14]

El mercado que La Roque describe de cerca es el de Bayt al-Faqih, el «Betelfaguy» de La Roque, a tres leguas de las montañas de donde baja el café, donde los comerciantes de Saint-Malo llegados por mar a comienzos del siglo XVIII instalan una casa de comercio. El relato publicado en 1716 describe un bazar que se celebra cada día salvo el viernes, donde los oficiales de aduanas anotan el peso y el precio de cada venta para cobrar el impuesto del rey, pagado solo por el vendedor. Los campesinos, anota La Roque, no llevan su café cuando el precio no les conviene. Los comerciantes de Egipto y de Turquía cargan dos fardos de 270 libras por camello hacia un pequeño puerto del mar Rojo. Este monopolio solo lo era de hecho: se desmorona en cuanto los holandeses, y luego los franceses, hacen crecer la planta en Java, en Bourbon y luego en las Antillas, entre fines del siglo XVII y los años 1720 [11][13][14]

Lo que el mundo se llevó de Yemen cabe en pocas semillas. El catálogo de World Coffee Research de 2025 describe dos salidas. La primera lleva a la India a fines del siglo XVII; el catálogo la atribuye a Baba Budan y la fecha en 1670, cuando Ukers daba 1600, o 1695 según una autoridad que juzgaba mejor. La segunda lleva a la isla Bourbon, donde los franceses intentan tres introducciones, en 1708, 1715 y 1718. De ahí salen los linajes Typica y Bourbon, es decir, la base de la mayoría de los arábicas cultivados fuera de Etiopía. McCook señala una consecuencia: la roya del cafeto, Hemileia vastatrix, no se instaló en este país seco y sin bosque húmedo, y el botánico Pierre Sylvain no encuentra ningún rastro en los años 1950. Las plantas salidas de Yemen estaban sanas, pero sin ninguna resistencia [11][12][14]

En 1922, Ukers no encuentra ninguna estadística de producción. Cita la estimación del comerciante más antiguo de Adén, 45 000 sacos de 176 libras por año, es decir, unas 3 600 toneladas (cálculo hecho aquí). La misma obra muestra que más de la mitad del café despachado desde Adén viene de otra parte: en 1917-1918, el puerto recibe el equivalente de 2 800 toneladas de Etiopía por Yibuti frente a 3 000 toneladas de Moca y de Jizán. El nombre de Moca designa entonces un puerto de tránsito tanto como un terruño. El comercio vende el café bajo nombres de distritos, Yafei, Anezi, Mattari, Sanani, Sharki o Haimi-Harazi para los mejores. El informe de la USAID de 2005 afirma que antes del final de los años 1940 el país exportaba 12 000 toneladas o más por año, sin decir de dónde viene esa cifra [6][12]

La serie de FAOSTAT comienza en 1961 con 6 300 toneladas, oscila entre 3 800 y 7 500 toneladas hasta 1990, y luego supera las 10 000 toneladas a partir de 1996. Salta de 11 331 toneladas en 2005 a 17 292 en 2006, un alza del 53 % en un año que viene sobre todo del rendimiento, pasado de 393 a 536 kg por hectárea; la USAID anotaba a fines de 2005 que un censo de 2004 acababa de corregir las estimaciones de varias provincias. La última cifra oficial, marcada A, es la de 2019: 20 812 toneladas sobre 34 981 hectáreas. De 2020 a 2023, la FAO ya solo publica cifras no oficiales retomadas de otra organización (marca X), y luego un valor imputado para 2024 (marca I), 26 544 toneladas. El máximo de la serie, 41 933 toneladas en 2021, no es una cosecha: es un valor no oficial calculado con un rendimiento de 1 125 kg por hectárea, el doble del año anterior, que vuelve a 23 945 toneladas al año siguiente [1][6]

Hoy

El café crece en las laderas occidentales de las tierras altas, en terrazas sostenidas por muros de piedra o en el fondo de valles estrechos. La USAID situaba en 2005 más del 95 % de la producción en diez provincias del oeste; la FAO y la Corporación Financiera Internacional (IFC) cuentan quince productoras en 2023. La encuesta de Montagnon y sus coautores, realizada en 2020 entre 148 explotaciones, abarca cinco gobernaciones: Ibb, Raymah y Dhamar al sur, Al Mahwit y Saná al norte. Ukers nombraba ya los mismos ejes en 1922, entre Taiz, Ibb, Yarim y Saná, y en la ruta de Hodeida a Saná por Manakha. Las altitudes citadas van de unos 1 000 metros, piso registrado por Sylvain en los años 1950, a 2 500 metros para el tipo Bura'i [6][7][10][12][14]

Los cultivadores llaman a sus árboles Udaini, Tufahi, Dawairi, Bura'i, Jaadi o Buna, y la USAID les atribuye pisos diferentes, el Dawairi hasta 1 700 metros, el Udaini y el Tufahi hasta 2 000. Montagnon y sus coautores confrontaron estos nombres en 2022 con la genética de 88 árboles, tipificados por microsatélites, es decir, por secuencias cortas de ADN repetidas que sirven de huella. Los nombres siguen la geografía, no la genética: entre los árboles llamados Udaini, el 67 % pertenece al grupo New-Yemen, el 19 % al grupo Typica-Bourbon y el 14 % al grupo SL34. Estos tres grupos habían sido descritos en 2021 por el mismo equipo, sobre 45 árboles yemeníes comparados con 72 accesiones etíopes y con 20 variedades cultivadas en otros lugares; el grupo New-Yemen solo se ha encontrado en Yemen. El catálogo de World Coffee Research de 2025 no contiene ninguna ficha de variedad yemení [6][9][10][11]

El café yemení se procesa casi enteramente por vía seca: la cereza entera se seca al sol, la mayoría de las veces sobre los techos planos de las casas, y luego se descascara el fruto seco para separar el grano. La USAID anotaba en 2005 que falta espacio, que las cerezas se apilan en varias capas y que rara vez se les da vuelta, lo que alarga el secado y favorece mohos y fermentaciones. La cosecha es manual, en tres a cinco pasadas por árbol. El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) sitúa la floración en febrero y marzo y la cosecha de octubre a diciembre, a veces hasta enero, con un pico de ventas de noviembre a enero [6][8]

Las explotaciones son minúsculas: 0,291 hectáreas y 394 cafetos en promedio, para 114 kg de café por familia, según las cifras del PNUD retomadas por la FAO y la IFC. El censo de 2000 contaba 99 056 hogares productores. El competidor directo es el qat (Catha edulis), un arbusto cuyas hojas se mastican por su efecto estimulante. La USAID le atribuía en 2005 más de 120 000 hectáreas frente a menos de 30 000 para el café; el PNUD cita en 2022 las cifras oficiales de 166 745 hectáreas de qat para 32 984 de café, es decir, alrededor del 15 % de las tierras agrícolas y cerca del 40 % del agua de riego para el qat. La FAO y la IFC añaden que toda tierra de café puede llevar qat, no siendo cierto lo inverso [6][7][8]

La guerra abierta en 2015 cortó en dos la administración del café. En el norte, dos órganos gestionan la cadena productiva, la autoridad general del café del Ministerio de Agricultura y una unidad del café adscrita a la Alta Comisión Agrícola de Ansar Allah, que exige dos certificados para exportar; en el sur, el Ministerio de Agricultura no tiene ningún órgano equivalente. El país tiene dos bancos centrales y dos tipos de cambio. Los camiones pasan retenes, circular de noche es peligroso, y el embargo impuesto por los países vecinos pesa sobre los insumos como sobre las exportaciones; Adén ha mantenido abiertos su puerto y su aeropuerto. Yemen firmó el Acuerdo Internacional del Café de 2007 y adhirió a la OIC en 2008, pero según la FAO y la IFC no es activo en ella y no paga su cuota. Arabia Saudita sigue siendo el primer cliente, con el 63 % de las exportaciones en valor en 2019, sobre un total de unos 20,2 millones de dólares [5][7]

Ukers escribía en 1922 que los yemeníes no beben el grano sino el kisher, una decocción de las envolturas secas de la cereza, de modo que toda la cosecha partía a la exportación. Ya no es así: la FAO y la IFC estiman que alrededor del 40 % del café se queda en el mercado interno. El qishr, el otro nombre del kisher, se ha convertido a su vez en una mercancía de exportación, unas 1 200 toneladas en 2019 por 2,5 millones de dólares, de ellos 2,2 millones hacia Arabia Saudita [7][12]

Referencias

Especie cultivada

Coffea arabica, poblaciones locales [6]

Altitud de cultivo

unos 1 000 a 2 500 m [6]

Cosecha

octubre a diciembre, a veces enero [8]

Procesamiento

vía seca, cereza entera secada sobre los techos [6]

Última producción oficial (FAOSTAT)

20 812 t en 2019, sobre 34 981 ha [1]

Producción según la OIC

91 000 sacos de 60 kg en 2019/20 [2]

Explotación promedio

0,291 ha y 394 cafetos [7]

Primer cliente

Arabia Saudita, 63 % de las exportaciones en valor en 2019 [7]

Zonas de sombra

Nadie sabe cuánto produce Yemen. Para la campaña 2019/20, la OIC cuenta 91 000 sacos de 60 kg, es decir, 5 460 toneladas, cuando FAOSTAT da 20 812 toneladas para 2019: casi cuatro veces más. La serie de la OIC tiene sus propias rupturas: de 57 000 a 69 000 sacos por año de 1998/99 a 2002/03, es decir, 3 400 a 4 100 toneladas, un orden de magnitud cercano a las exportaciones oficiales de la época, y luego 193 000 sacos en 2003/04, la cifra de la FAO, que la OIC retomaba entonces para este país no miembro. Las dos series se separan después en el salto de 2006, que la FAO conservó y que la OIC no siguió: en torno a 200 000 sacos, unas 12 000 toneladas, de 2004/05 a 2007/08. La OIC estimaba todavía en 2008 la producción promedio en 250 000 sacos, y la guía del ITC de 2021 daba para 2018 y 2019 106 000 y 100 000 sacos, que los cuadros de la OIC reducen en 2024 a 86 000 y 91 000. Desde 2020, FAOSTAT ya no publica ninguna cifra oficial; el pico de 2021 y el valor imputado de 2024 no se leen como cosechas. El PNUD lo reconoce: ninguna fuente independiente permite estimar de manera fiable las superficies de café y de qat [1][2][3][4][5][6][8][15]

El informe de la FAO y la IFC de 2023, la fuente más reciente sobre la cadena productiva, se contradice en lo esencial. Escribe que alrededor del 60 % del café verde se exporta, y luego que menos de una cuarta parte lo es, 3 600 toneladas de 21 000 en 2019. Anuncia exportaciones pasadas de 44 000 a 75 000 toneladas entre 2000 y 2005, más que la producción dada por cualquier fuente, cifra la parte del país en la producción mundial en 0,0000021 % y da 21 639 toneladas para 2021 cuando FAOSTAT publica 41 933. Su superficie y su producción de 2019 son las del ministerio, que FAOSTAT también retoma: la concordancia entre ambos es, por lo tanto, circular. Para el pasado, los órdenes de magnitud tampoco concuerdan: la USAID avanza 12 000 toneladas exportadas por año hasta los años 1940, cuando la estimación citada por Ukers en 1922 sitúa la producción en torno a 3 600 toneladas [1][6][7][12]

La genética del café yemení se apoya en dos estudios de un mismo equipo, financiados por Qima Coffee, una empresa que vende café yemení y a la cual están vinculados dos de los autores del primero, y luego por las fundaciones Qima y Lavazza. Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses y solo comunican sus datos previa solicitud. El resultado no se vuelve por ello sospechoso, pero no se encontró en las fuentes consultadas ningún estudio independiente que lo reproduzca, y 45 árboles de una población de selección no resumen un país. El clima no está mejor fijado: menos de 400 mm de lluvia por año según Montagnon, de 455 a 1 500 mm según la USAID, de 800 a 2 000 mm durante la estación de lluvias según McCook. Por último, las fechas de llegada del cafeto, del siglo VI al siglo XVI, y la de la salida de las semillas hacia la India, 1600, 1670 o 1695, dependen de los autores que las escriben más que de documentos fechados [6][9][10][11][12][14]

No tratado: No hay cifra de producción o de exportación fiable después de 2020: FAOSTAT solo publica valores no oficiales o imputados, los cuadros de la OIC consultados se detienen en la campaña 2020/21, no habiéndose encontrado los archivos más recientes en el nuevo sitio de la organización, y el informe FAO-IFC de 2023 se contradice. No hay serie de exportaciones en volumen sacada de una base de comercio (Comtrade, ITC Trade Map), por falta de cuota de búsqueda y porque los flujos pasan por Arabia Saudita y los Emiratos sin declararse como yemeníes. No hay fuente primaria sobre los parámetros técnicos del secado (duración, espesor, humedad final). La tesis de Greeney (Harvard, 2022), que compara las estimaciones de la FAO y de la OIC, no pudo leerse (error 429 repetido) y no se cita. El papel de los comercializadores de especialidad instalados desde 2015 no se trata, por falta de fuente distinta de su propia comunicación.

1. Production: Crops and livestock products, Coffee, green (656), Yemen: producción, superficie cosechada, rendimiento, con sus marcas, FAO, FAOSTAT, 2025, https://bulks-faostat.fao.org/production/Production_Crops_Livestock_E_ nivel sólido
   La serie 1961-2024 y la marca de cada año: X (cifra no oficial de otra organización) para 1961-1969, 1982-1983 y 2020-2023, A (oficial) para los demás años hasta 2019, I (imputado) para 2024; superficie y rendimiento, entre ellos el rendimiento de 1 125 kg/ha que produce el pico de 2021. Archivo de la publicación del 23/12/2025, leído en local.
2. Total production by all exporting countries, crop years 1990/91 a 2019/20 (cuadro 1a), Organización Internacional del Café (OIC), 2024, http://web.archive.org/web/20240415232356/https://ico.org/historical/1 nivel sólido
   Producción de Yemen en miles de sacos de 60 kg: 0 de 1990/91 a 1997/98, 57 a 69 de 1998/99 a 2002/03, 193 en 2003/04, 198 a 207 de 2004/05 a 2007/08, 220 en 2008/09, 178 en 2014/15, 86 en 2018/19, 91 en 2019/20. Leído en la captura de archivo del 15/04/2024, la dirección original devolviendo un 404 el 21/10/2026.
3. Crop year production by country (Table 1), Organización Internacional del Café (OIC), 2024, http://web.archive.org/web/20240724002100/https://www.ico.org/prices/p nivel sólido
   Yemen: 132, 86, 91 y 100 miles de sacos para las campañas que comienzan en 2017, 2018, 2019 y 2020. Captura de archivo del 24/07/2024.
4. Coffee production in countries which are not Members of the International Coffee Organization (EB 3869/04), OIC, Consejo Ejecutivo, 2004, https://ico.org/documents/eb3869e.pdf nivel sólido
   En 2004, Yemen no es miembro; la OIC le atribuye 191 650 sacos en 2003/04 y 123 516 en 1990/91, sobre 33 545 ha, cifras tomadas de la FAO (idénticas a FAOSTAT 1990 y 2002).
5. Signature of the International Coffee Agreement 2007 (PR 271), OIC, 2008, https://ico.org/documents/pr271e.pdf nivel sólido
   Yemen firma el Acuerdo Internacional del Café de 2007 antes del 31/08/2008; la OIC estima su producción anual promedio en unos 250 000 sacos de 60 kg.
6. Moving Yemen Coffee Forward: Assessment of the Coffee Industry in Yemen to Sustainably Improve Incomes and Expand Trade, USAID, informe redactado por ARD Inc. (D. Giovannucci et al.), 2005, http://web.archive.org/web/20111023212240/http://pdf.usaid.gov/pdf_doc nivel sólido
   99 056 hogares productores (censo de 2000); más del 95 % de la producción en diez provincias del oeste; qat en más de 120 000 ha frente a menos de 30 000 para el café; secado en los techos, tres a cinco pasadas de cosecha; altitudes por tipo local; exportaciones oficiales de unas 3 000 t; país no miembro de la OIC en 2005. Leído en una captura de archivo, pues pdf.usaid.gov ya no respondía el 21/10/2026.
7. Coffee value chain in Yemen: export potential and investment opportunities, FAO e IFC (H. Fathallah, A. Al-Najjar, J. Santos Rocha), 2023, https://yemen.un.org/sites/default/files/2025-03/FAO%20Yemen%20-%20Cof nivel sólido
   Organización de la cadena productiva después de 2015 (administración dividida, certificados, transportes, embargo, puerto de Adén), adhesión a la OIC en 2008 sin actividad, estructura de las explotaciones, exportaciones de 2019 y parte saudí, exportaciones de qishr. Varias cifras del mismo informe se contradicen (véanse las zonas de sombra): se cita por los hechos de organización, no por los volúmenes.
8. Qat and Coffee Value Chain Analysis in Yemen, PNUD Yemen (K. Khan, A. G. Al-Kirshi), 2022, https://www.undp.org/sites/g/files/zskgke326/files/2022-08/VC%20Analys nivel sólido
   Calendario de floración y de cosecha; superficies oficiales de 166 745 ha de qat y 32 984 ha de café; parte del qat en las tierras agrícolas y en el agua de riego; admisión de que ninguna fuente independiente permite estimar esas superficies.
9. Unveiling a unique genetic diversity of cultivated Coffea arabica L. in its main domestication center: Yemen, C. Montagnon, A. Mahyoub, W. Solano, F. Sheibani, Genetic Resources and Crop Evolution 68 (2021), p. 2411-2422, 2021, https://doi.org/10.1007/s10722-021-01139-y nivel sólido
   137 muestras, entre ellas 45 árboles yemeníes de la población de selección de Qima, 72 accesiones etíopes y 20 variedades cultivadas; cinco grupos genéticos, entre ellos un grupo New-Yemen propio de Yemen. Financiamiento: Qima Coffee.
10. Vernacular Names and Genetics of Cultivated Coffee (Coffea arabica) in Yemen, C. Montagnon, V. Rossi, C. Guercio, F. Sheibani, Agronomy 12 (2022), 1970, 2022, https://doi.org/10.3390/agronomy12081970 nivel sólido
    Encuesta de 2020 sobre 148 explotaciones de cinco gobernaciones, 88 árboles genotipados; ninguna asociación significativa entre nombre local y grupo genético; Yemen principal centro de domesticación; pluviometría inferior a 400 mm por año. Financiamiento: fundaciones Qima y Lavazza.
11. Coffee Varieties Catalog, revisión del 4 de septiembre de 2025, World Coffee Research, 2025, https://worldcoffeeresearch.org/resources/coffee-varieties-catalog nivel sólido
    Historia de los linajes Typica y Bourbon (p. 9-10): salida hacia la India atribuida a Baba Budan en 1670, tres introducciones en Bourbon en 1708, 1715 y 1718; ninguna ficha de variedad yemení en el catálogo.
12. All About Coffee, William H. Ukers, The Tea and Coffee Trade Journal Company, 1922, https://www.gutenberg.org/ebooks/28500 nivel sólido
    Cultivo antiguo y salidas de semillas (p. 5 según el índice), zonas y altitudes, terrazas, kisher (cap. XX, p. 230-231), estimación de 45 000 sacos de 176 libras y procedencia del café reexportado por Adén en 1916-1919 (cap. XXII, p. 282 según el índice), nombres comerciales y grados (cap. XXIV, p. 351), Baba Budan 1600 o 1695.
13. A Voyage to Arabia Felix through the Eastern Ocean and the Straits of the Red-Sea (trad. inglesa del Voyage de l'Arabie heureuse, 1716), Jean de La Roque, 1732, https://archive.org/details/voyagetoarabiafe00laro nivel sólido
    El mercado de Betelfaguy (Bayt al-Faqih) hacia 1712: bazar diario salvo el viernes, impuesto del rey pagado por el vendedor, campesinos que retienen su café cuando el precio no les conviene, dos fardos de 270 libras por camello (p. 103-106 de la edición de 1732).
14. Coffee Is Not Forever: A Global History of the Coffee Leaf Rust, Stuart McCook, Ohio University Press, 2019, https://ohioopen.library.ohio.edu/oupress/96/ nivel sólido
    Cultivo en Yemen a partir de los siglos XV-XVI, llegada simultánea del qat según Varisco, conquista otomana, imamato qasimita y su parte del precio, exportaciones de 12 000 a 15 000 t en el siglo XVIII, ausencia de roya constatada por Sylvain, cultivo desde 1 000 m (p. 23-25).
15. The Coffee Guide, 4.ª edición, cuadro 5, International Trade Centre (ITC), 2021, https://www.intracen.org/resources/publications/the-coffee-guide-fourt nivel sólido
    Producción de Yemen según la OIC, en miles de sacos: 178, 156, 143, 132, 106 y 100 para 2014 a 2019 (p. 87), es decir, una versión anterior a la revisión publicada por la OIC en 2024.